身近な月

まずは身近な月の現象説明から始めましょう。

図１　月の位相図

図１をご覧ください。天文現象解説などによくある、月の満ち欠けと、太陽・地球・月の関係図です。

真中には地球があり、その周りを月が回っています。太陽は、図の上から、地球と月を照らしていると思ってください。この図は、見たとおり地球の北極側から見ていますので、月は反時計回りに地球を公転します。地球の北極から宇宙に飛び出し太陽系を見降ろすと、左回り、反時計回りに惑星、ほとんどの小惑星や衛星は太陽、惑星の周りをまわっています。

月の形を表す言葉、満月、新月、上弦、下弦などは、分からないということはないと思います。普段の生活の中で普通に使っていますね。

けれども、天文現象カレンダーなどでは、いつを満月と呼ぶのか、厳密に決めておかなければなりません。月が見えなければ新月、丸く見えれば満月、というわけにはいきません。

きちんとするとどうなるか、表にまとめましたのでご覧ください。あわせて、月の現象を計算で求めるときの定義もまとめてみました。

天文現象はすべて計算で求められていますが、そのためには、どういう状態になったときに現象が発生した、とするか、明確に定義しておかなければなりません。

計算時の定義で、地心視黄径、という単語が出てきましたが、これは、地球の中心から視た座標系のひとつ、黄道座標系の経度のことです。「黄道座標系」は、１年かけて太陽が動いていく、その経路を基準にした座標系のこと、「地心」や「視」、これらは座標系の基準をさらに明確にしている、と思ってください。もちろん、「黄道座標系」も、「地心」や「視」も含め、それぞれ厳密な定義がありますが、今回は割愛します。

一般的には、今月の新月は何日、満月は何日と言いますが、厳密にいうと、新月などの現象は上に書いた定義の状態になった瞬間をいいますから、たとえば２００４年３月の新月は、２１日７時４１分、と細かい数字まで出てきます。もっとも、普通はそこまで気にする必要はあまりありませんね。

見頃の目安は？

では、上の表の中では、いつが一番見頃なのでしょうか？　惑星では、一番近づいた時が見頃～というよりも、一番近づかないとあまりよく見えない～なのですが、月の場合、地球との位置関係ではあまり距離は変わらないので、いつでも見頃といえば見頃です。

そうなると、普通、お月見は満月の時にしますし、やっぱり満月が見頃？　と思ったりもします。確かに肉眼で月を眺めるのは、満月が一番絵になります。

望遠鏡で観察するときは、満月だと眩しくて、よく見えません。観望でも、満月に近い時は、ムーングラスという減光フィルタを入れたりします。しかも、上の図で分かるように、太陽の光が垂直に月面を照らすので、クレーターなどの影ができずにのっぺりとしてしまい、あまり面白くありません。

望遠鏡で月を見るときはむしろ、上弦や下弦など、欠けている時のほうが、光が横から照らすので、月面のでこぼこで影ができ、立体的でとても面白く見ることができます。

月齢

続いては、月齢についてです。

月齢というのは、直前の新月の時刻からの経過時間を、１日単位、小数点１桁までで表したものです。「新月の時刻からの経過時間」なので、１日の間でも、月齢の小数点以下は変わってしまうことに注意です。

たとえば、２００４年３月２日の月齢、天文雑誌などでは１１．１、新聞のこよみ欄などでは１０．８と書かれていました。同じ日なのに違います。これは、基準にしている時刻が違っているために起こることで、当然ですがどちらも正しい月齢なのです。

新聞のこよみ欄などで使われている月齢は、正午を基準とした～直前の新月時刻から、その日の正午までの時間を使う～月齢が多いのに対し、天文現象カレンダーでは、２１時基準～同様に２１時までの時間を使う～月齢が多いようです。

正午と２１時の時間差、９時間を１日で割った、９÷２４＝０.３７５分の違いが、月齢の違いとして表れています。このように、同じ日でも、基準時刻で月齢が変わり、同じ日の月齢が違うと利用者は混乱して、クレームの電話やらメイルやらが来ますから（笑） 何時の月齢なのか、明確にしておかなければなりません。

上の例では、直前の新月は２月２０日１８時にあったので、３月２日の正午には、１０日間と１８時間が過ぎています。 この時刻の月齢は、１０日間＋１８時間÷２４時間＝約１０．８、同じ日の２１時の月齢は、１１日間＋３時間÷２４時間＝約１１．１となるわけです。

上の項で、新月の時刻を何時何分まで厳密に求める必要はあまりない、と書いておきながら、厳密に求める必要があるのが月齢です。

直前新月の時刻から数えますから、それを求める計算が２時間違うと、月齢も０．１近くずれてしまいます。ということは、月齢から、直前の新月の日も計算できる、ということでもあります。

また、月齢は新月時刻から求める、ということで、もうひとつ面白いことは、新月を含む日の月齢です。新月になる瞬間までは、月齢２９くらいですが、新月になった瞬間、月齢０．０となります。同じ日でも月齢が非常に違っているわけです。

朔、望、上弦、下弦

さて、難しい話はさておき、月の現象名について。

「新月」「満月」「月齢」という呼び方は、「New Moon」「Full Moon」「Moon Age」と、英語名をそのまま訳したという雰囲気。となると明治時代以降の呼び名で、訳者はやっぱり福沢諭吉でしょうか。

それ以前の日本語としては、新月を「朔」、満月を「望」と呼んでいたようです。「朔」は１日、という意味があるそうで、また、「望月」さん、という苗字は、「満月」さんなんですね。

月齢、という概念は、西洋ならではな気がします。というのも、西洋では、西暦が始まって以来ずっと太陽暦を使っています。太陽暦では太陰太陽暦と違って、日付と月の満ち欠けの状態が一致しませんから、満ち欠けの状態を知るためにそれを示すものが必要になった、と考えられます。

日本の場合、旧暦は太陰太陽暦。この暦は、月の満ち欠けをもとにしていますから、新月が１日になります。というよりも、新月の日を月の始まり、１日と決めていました。ですから、わざわざ月齢、という言葉を使う必要がなかったのです。

ところが、明治になって現在の暦、太陽暦に替えたとき、何とか今の暦に切り替えたい明治政府が、旧暦の「○○日」から「日」を取り、最終的に「月齢○○」と、置き換えてしまった、ということのようです。 この時の混乱ぶりが、国立天文台Webサイト「月齢が生まれるまで」で紹介されています¹。

図２　上弦、下弦

上弦下弦のいわれについては、いろいろな説があるようですが、ポピュラーなのは、月を弓に見たてて、沈むときの姿が、上弦では弦を上に、下弦では弦を下にしているから、というものです。

図２をご覧ください、沈むときのイメージですが、確かにそう見えます。

けれども、この件について、私が個人的に気に入っているのは、以下の説です。

今さっき書いたように、現在の暦では、毎月１日と月の満ち欠けは全く関係ないですが、旧暦では、新月の日が必ず１日になります。なので、上弦の月は毎月７日頃、下弦の月は毎月２２日頃と決まっています。

ところで、上、下というのは、上半期下半期というように、前、後、という意味にも使われます。「弦」という言葉には「半月」という意味もあるのだそうです。

そこで、毎月７日頃の半月を、その月の「先の半月」という意味で「上弦」、２２日頃の半月を、その月の「後の半月」という意味で「下弦」と呼んだ、という説、なかなか説得力があります。

こういう言葉のいわれについて、私は専門でないのでわかりませんが、この説には、日々の生活と月の満ち欠けが密接に関係していたころの名残があって、いいなあと思います。

七夕や十五夜などに感じるような、ちょっとしたロマン（笑）　そういえば、旧暦七夕の日は、必ず上弦の月のころ。船のような形の月を、彦星が天の川を渡る船、とみたそうです。

ただ、英語の「First Quarter」「Last Quarter」というのも、意味的にはこの説と同じですね。ひょっとすると、ロマンを感じるのは勝手だけど、実はこれも英訳なんでしょうか。