冬の星座探し

寒い冬の空には、明るい星がたくさん輝きます。

冬の夜空
１２月２０日　２４時
１月２０日　２２時
２月２０日　２０時

凍る空気にキラキラと輝く７つの１等星たち。冬は、星座を覚えるのにとてもいい季節です。

オリオン

オリオン座。星座の中の王、２つの１等星と５つの２等星でできた星の並びは、神の御業のよう、偶然とは思えない配置です。右肩の赤い星ベテルギウスと、左足の白い星リゲル、この２つの１等星は左上と右下に、その間に均等に並ぶ三ツ星は天の赤道を通り、左肩と右足には２つの２等星が輝きます。

しかも、オリオン座を使うことで、冬の星座を次々に見つけ出すことができるのです。

オリオンのベルトの三つ星を左下に伸ばしていくと、刺すような明るさの１等星が見つかります。実際には、１等星よりも１０倍ほども明るい－１．４等級の青白い星はシリウス。この星が鼻先にあるのは、オリオンが連れた猟犬の星座、おおいぬ座です。

オリオンとおおいぬ・こいぬ

オリオンの両肩の星を左に伸ばしていくと、こちらにも白い１等星が見つかります。シリウスよりは暗いですが、十分な明るさのあるこの星は、こいぬ座のプロキオン。オリオンの肩の星ベテルギウス、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオンで、冬の大三角ができあがります。

オリオンのベルトの三つ星を、今度は右上に伸ばしていくと、赤く輝く１等星が見つかります。おうし座のアルデバラン、シリウスとアルデバラン、これも、オリオンを中心にして対称になっています。

アルデバランはおうしの目の星。赤い目をして、オリオンをにらみつけています。おうしの肩にあるのは、有名な「すばる」　プレアデス星団です。

おうし・ふたご・ぎょしゃ

オリオン座の１等星、リゲルからベテルギウスを結んで、そのまま左上に伸ばしていくと、１等星と２等星が並んでいるのが見つかります。同じくらいの明るさの星が２つ並んで見えるのも、夜空では結構珍しいことで、日本ではこの星を犬やかに、カレイなど、動物の目に見立てていたりもしました。

この２つの星を頭に持つのがふたご座。とても仲の良かったというカストル、ポルックス>の兄弟です。それぞれの頭の星に兄弟の名前が付けられています。

おうしのつのの星の上にも、１等星があります。黄色いこの星はカペラ。ぎょしゃ座の１等星です。５角形に星をつなぐと御者の身体。将棋の駒のようです。

このページで紹介した、１等星たち、シリウス、プロキオン、ポルックス、カペラ、アルデバラン、リゲルをつないでいくと、明るい星の六角形ができます。冬の六角形、冬のダイヤモンドと呼ばれる、すばらしい星の並びです。

冬のにぎやかな星たちの右側、おうしのさらに西側には、星占いの１番目の星座、おひつじ座があります。２等星と３等星が並んでいますが、それが羊の角。秋と冬の星座の間で、あまり星座解説では触れられない星座です。