星座の大きさ

たとえば、「夏の大三角を探してみましょう」という夏休みの宿題が出たとします。さあ、いつ、どこを探せばいいんでしょうか。

星座を探してみる

図１　星座の大きさを測る

どうやら本当にそういった宿題が出ているようで、毎年、夏休み期間中には、当サイトへも「夏の大三角」や「星座」「探し方」などという検索キーワードでのアクセスがたくさんあります。はじめて星座を探す時に困るのは、星座がいつ、空のどこに、どれくらいの大きさで見えるのかが分からない、ということでしょう。

いつ、どこに見えるのか、は、星座の本や星座早見盤、プラネタリウムなどを見ると、ある程度は分かります。けれども、星座の大きさ、星座が実際の空で、どれくらいの広さで見えているのか、は、意外とイメージしにくいものです。

百聞は一見にしかず、実際の空で見つけてしまえば当然分かるわけですが、はじめて探す時は、星座の本を見ても、プラネタリウムを見てみても、空で見える本当の大きさは分からないのが困ったところです。

いつ、どこに見えるのか、については、また別でお話するとして、今回は、星座の大きさのイメージ法を調べていこうと思います。

星座の大きさの比較対象

さて、星座はどれくらいの大きさで見えるものなのでしょうか。実際の空で見てみると、結構な大きさにびっくりすることがあります。これは、星座を探すための資料に、はっきりと分かる大きさの基準が持たされていないせいもあるのでしょう。

地図には、縮尺を表す数字や、地図上の距離をあらわすバー（正式にはなんていうんでしょう？）、標本写真には、タバコやら定規やら置きますね？　ああいったものです。

星図、という星の地図帳には、地図でいう緯度経度を示す格子が入っていますが、星図ではいつ、どこに見えるかは分かりません。

星座を探す資料に、たとえば、ビルや電柱、木々など、基準となる対象を入れたとしても、カメラとその対象との距離で、基準対象そのものの大きさが変わってしまいます。この場合、いつでもどこでも誰でも同じ大きさに見える基準が必要になります。それを数学的に表したものが角度、ということになるわけですが、当サイトで角度といえば、『手の分度器』

今現在ある、星座探しの資料に隠されている星座の大きさの比較対象から、手の分度器を使って星座の大きさを測ってみようと思います。星座探しの資料について、散々悪口を書きましたが、実は、きちんと大きさの比較対象が書かれているんですよ。

方位＝角度

図２　夏の大三角
星図： StellaNavigator Ver.7

右の図は、よくある星座解説図です。２０時とすると１１月始めくらいの西の空。秋も深まって、夏の大三角も西に傾いています。夏の大三角、どれくらいの大きさに見えますか？　Pixelだと300Pixelくらいですが、そんな数字、星座の大きさを知るのには何の役に立ちません。

星座を探す資料には、必ず方位が入っていると思います。入っていないと、その図が空のどこかも分からない、星座探しには使えない図、ということになってしまいます。

解説図の方位は分かっているわけですから、その方位から、星座の大きさを調べる方法はないか、と少し考えてみます。

方位は、地平線１周＝３６０度を、東西南北４つの方向で分割したものですね。西から北、北から東、東から南、南から西、各方位の間は、円１周＝３６０度を４で割るわけですから、それぞれ９０度づつ離れています。それぞれの方位が９０度づつ離れているのですから、その間、西と北西は４５度、西と西北西は２２．５度、離れています。

方位を１６個に分けた１６方位の場合、各間隔は２２．５度離れていることになります。この間隔を手の分度器で考えると、拳２つ分くらいになります。

星座解説資料の方位を示す文字間隔から、だいたいの大きさ基準が分かり、それを星座に当てはめて手の分度器で数えることで、実際の星座の大きさをイメージできるのです。

図２の方位表示から、実際に夏の大三角の間の角度を調べてみると、「こと」と「わし」の間は、西南西より少し北から西北西くらいまでですから、だいたい３０度、「こと」と「はくちょう」の間は、１方位程度の間隔なので２０度くらい、「はくちょう」と「わし」は、２方位程度に見えますから、４０度くらいでしょうか。

本当の大きさは、「こと」と「わし」が３５度、「こと」と「はくちょう」が２５度、「はくちょう」と「わし」が３８度くらいなので、結構いい線いっています。

実感、夏の大三角

では、手の分度器を使って、実際に夏の大三角の大きさを実感してみましょう。

夏の大三角形の大きさ

手の分度器１０度
対象	図２から測った間隔	手の分度器	実際の間隔
こと～わし間	３０度	拳３つ分	３５度
こと～はくちょう間	２０度	拳２つ分	２５度
はくちょう～わし間	４０度	拳４つ分	３８度

空に向かって腕を伸ばし拳骨を作って止めてください。そこを「こと座」の位置とします。そのまま、拳を３つ分、下に下ろしてください。そこが「わし座」。元のこと座の位置から、横に拳２つ動かすと「はくちょう座」 上の表のこぶしの数分の長さの三角形ができるように、うまく拳を動かして、大きさを想像してみてください。具体的な大きさを想像すると、星座は結構大きい、ということがわかります。

こうして星座の大きさのイメージがついたら、今度は実際の空で探してみてください。星座の探し方の資料の位置に、今、イメージした三角形をそのまま当てはめてみましょう。目的の星座は、きっとすぐに見つけられるでしょう。

この方法、星座のだいたいの大きさを調べるのにいい方法だと思います。ほかの星の並び、冬の大三角や、秋の四角形、そして星座でも、手の分度器で大きさをイメージして、実際の空で探してみてください。