７７万年後　～ミザールとアリオト～

ミザール、アリオト、これらは北斗七星の星の２つです。

北斗七星

ミザールは、柄の端から２つめの星、アリオトは３つめの星。もともとお隣さんですが、今から７７万年後、双眼鏡で見ないと１つに見えてしまうほど、くっついてしまいます。

現在でも、ミザールはアルコルという星と二重星です。このふたつは、お互いの周りを回る「連星」なのか、偶然重なって見える「重星」なのか、まだはっきりと決められていないのですが、目試しの星としても知られています。昔、アラビアでは、この星がふたつに見えるかどうかで目の検査をしたというのです。

脱線しますが、視力検査でいう「１．０」とか「０．５」という数字、これは、角度の分の逆数なんだそう。なので、視力１．０の人は、角度の１分まで、０．５の人は、角度の２分まで、細かいところを見分けられるということです。ミザールとアルコルの場合、角度で１１分ほど離れています。視力の定義から、これが見分けられれば視力０．１以上、ということになるのですが、実際に見てみると、見分けるのはなかなか難しい。

ミザールは２等星、アルコルは４等星で、都会の空ではそもそもアルコルが見えない、ということもありますし、大気のゆれで星は瞬きますから、現在の日本では視力検査に使うのは難しそうです。空が暗くて空気も澄んでいたであろう、昔のアラビアならではの方法でしょうか。

日本では、「四十ぐれ」と呼んでいるところもあったそうです。４０を過ぎると、そろそろこの星を見分けられなくなる、というのですが、見えないのは歳のせいではない、と強く信じましょう。

おなじ肉眼二重星では、さそり座ミューという星も知られます。さそりのしっぽの中ほどにある３等星ですが、２つの星が角度の６分ほど離れています。こちらが見分けられれば視力は０．２以上ですね。さそり座はあまり高く昇りませんから、２つの星が競って瞬いているようにみえるところから、すもうとりぼし、けんかぼし、などと呼んでいる地方もあるそうです。

そんな肉眼二重星にまたひとつ、見ごたえのあるものが加わります。ミザールとアリオトです。

白い二重星

７７万年後　ミザールとアリオトの接近

このふたつの星は、おおぐま座星流という、宇宙空間を同じ方向に移動しているグループの一員です。ヒアデスやプレアデスなどと同じ、星のグループですが、星団というには星がばらけてしまっているので、星団とは呼ばれていません。グループで同じ方向に移動していますから、地球から見てもあまり離れないのですが、ミザールとアリオトは、２回、大きな接近をします。

１回目は今から８６万年前、ちょうどヒアデスが『秋』の空に見えていた頃、現在の北斗七星のすぐ下で、角度で０．６度（＝角度で３６分）まで近づきました。どちらも３等星で、ちょうどプレアデス・すばるの星の明るさ、星ひとつづつの間隔くらいです。この頃の、太陽系までの距離は、ミザールが１０５光年、アリオトが１２２光年。

その後、太陽系に近づいていきますが、２星の間は離れていき、現在は角度で４度ほどの間隔です。

北斗七星の隣り合う星の間隔は、メラクとフェクダの間だけ、角度の７度でちょっと長いのですが、それ以外は約５度づつ離れていますので、空のものさしになりますね。

ミザールとアリオトは、今後４０万年後くらいまではこの間隔で移動していきます。その後、２星の間隔は短くなっていき、７７万３千年後、角度の９分まで接近します。これが見分けられれば、視力は０．１以上です。

このとき、ミザールは２．０等級、アリオトは１．１等級、ヘルクレス座のお尻の辺りにありますから、空高く見ることができるでしょう。例によって、歳差円が近くを通っていますから、北極星として輝くこともありそうです。もし、ミザールとアルコルが連星なら、３つの星がくっついて見えるでしょう。もう少し詳しく視力検査ができるかもしれません。

７７万年後、この星を使って視力検査をするのは、誰でしょうか。