シリウス

おおいぬ座のα星シリウス。全天で一番の明るさを持つ星です。

恒星データ

その明るさから、日本でも「おおぼし」と呼んでいる地方があったそうですし、「シリウス」という名前そのものが「セイリオス＝焼き焦がすもの」というギリシャ語から来ているといわれています。光度では－１．４４等級、普通の１等星の１０倍近い明るさがあり、実際の空で見ると本当に明るく、白くギラギラと輝く姿は、冬の寒空に光ることもあって刺すようです。

鋭い光から、東洋・西洋を問わずに、犬、狼などをイメージしたのでしょうか、中国では「天狼星」　英語でも「Dog Star」と呼ばれます。英語の呼び方は、「おおいぬ座」から来ているのでしょう。猛暑のことを英語で「Dog Days」と言うそうですが、太陽とDog Star=シリウスが同時に空にあるので暑くなるのだ、と言われてしまうほど明るい星です。

有名な話ですが、古代エジプトではナイル川の氾濫を知るために、この星と太陽が同時に昇ってくるのを観察していました。エジプトでは女神イシスの星として崇拝されていたようです。

シリウス概要

シリウスと太陽、地球とシリウスＢの大きさ比べ

そんなシリウスですが、絶対等級では１．４５等級、１等星の中では１６番目と、実はさほど明るいわけではありません¹。真の明るさがさほど明るくない星が明るく見える、つまり、地球に近い、ということ。ということで、シリウスまでの距離は８．６光年。

１等星の中では、ケンタウルス座アルファに次ぐ、２番目の近さです。直径は太陽の１．７５倍、２５０万ｋｍ程度、質量は２倍、スペクトル型はＡ１で、表面温度は１万度程度と考えられます。

実際の空でも白い輝きですし、スペクトル型でも白いはず、大気の影響を受けるほど高度も低くないのですが、アルマゲストには、「非常に明るい赤みがかった星」と書かれていることから、昔は赤かった、赤色巨星だった、という説もありました。

今では、とても明るい表現として「赤い」という言葉が使われただけ、と考えられています。

シリウスの伴星

シリウス伴星の軌道図

シリウスが赤かった、赤色巨星だった、という話に信憑性をあたえたのが、白色矮星の伴星。シリウスの周囲を５０年で公転しています。

１８４４年、ドイツの天文学者ベッセルが、シリウスの固有運動を調べている際、よたよたと揺れながら移動していることに気がつきました。おそらくシリウスは連星で、その共通の重心を回っているのだろう、と予想しましたが、その相手が見つかりません。シリウスの距離や明るさから、質量の予想はついていましたから、そのシリウスを振り回すほどの質量がある星なら、見えないはずはありませんが、事実、発見できない。　ということは、質量の大きな小さな星がこの世には存在する、ということ。理論的には存在しているはずの、謎の天体だったのですが、１９２５年、ついに伴星が発見され、それがまさに「白色矮星」だということが分かりました。

シリウスの伴星は、太陽系に一番近い白色矮星です。見えないので分かりませんが、太陽系から半径５０光年の範囲には、３０個ほどの白色矮星があるそうで、意外と身近な天体のようです。

白色矮星は、星の進化では最終段階。太陽程度の質量の星が赤色巨星になった後、宇宙空間にほとんどのガスを放出し、高温の中心部分だけが残ったものと考えられています。

シリウスが赤い、というアルマゲストの記述は、この伴星の赤色巨星時代を言っているのだろう、というわけです。

でも、２０００年で赤色巨星から白色矮星まで進化するとは考えにくいですし、なにより、放出したガスがどこにもないところから、この考えはおかしい、間違い、となりました。