おおいぬ座

オリオンの連れた猟犬。鼻先に輝くのはシリウス。

隣のオリオン座の賑わいにかすみ気味ですが、おおいぬ座には、全天一明るいシリウス、そのほかにも明るい星があり、立派な犬の姿を見ることができます。

シリウスは、ギラギラと刺すような光を放っています。その鋭い印象からか、西洋では「犬」、東洋では「狼」と呼ばれました。星座では犬の鼻にあたり、その東側のふたつの星、γとθをつないで犬の頭、βが前足、οが身体、δがお尻、εからζが後ろ足、ηが尻尾。犬が隣のウサギに飛びかかろうとしている姿です。

都会の空でも、シリウスのほかに前足、腰の部分の三角形は見つけることができるでしょう。腰の三角形は、日本でも「くらかけぼし」と呼んで注目している地方があったそうです。鞍の形に見たのでしょう。三角形の西側のε・アダラは１．５等級、ギリギリ１等星になれなかった星です。真中のδ・ウェズンは「重さ」という意味、あまり高くまで昇らないのでそんな名前が付いたのでしょう。

Ｍ４１

おおいぬ座には、散開星団Ｍ４１があります。天の川が見えるような場所では、肉眼でも見つけられます。ちょうどシリウスの南、双眼鏡では視野ひとつ分くらい南に下げると、星の集まった様子を観望することができます。

恒星データ