おうし座

ゼウスが化けたという牡牛の姿。有名なすばるもこの星座の中にあります

おうし座は、星占いの星座の２番目、おひつじ座に比べると、とても見つけやすい星座です。１等星のアルデバランと、その周りに散らばるヒアデス星団がおうしの顔、鋭い角が上に伸び、肩の辺りにはすばることプレアデス星団が見えます。

１１月を過ぎると、日没後東の空にカペラとともに見えてきます。まずはすばるが昇り、その後アルデバランを中心にしたおうしの顔の部分、アルデバランの「後につづくもの」の「後」は「すばる」のことなのですね。

アルデバランはオレンジ色の１等星、見事におうしの目を表しています。そこからθ、γ、δ、εと星をつないで「V」の文字を作るとおうしの顔、アルデバランからζ、εからβとつないで鋭い角、これで、おうしの顔ができあがりです。

特徴ある顔の部分に比べて、前足や身体の部分はだいぶ怪しい。下半身はもともとありませんが、暗い星をつないでようやく身体が見えてきます。

ギリシャ神話では、（例によって）ゼウスがエウロペに近づくために化けた純白の牡牛だといいます。エウロペを乗せた牡牛は海を越えて、クレタ島に連れ去ってしまいます。エウロペが渡った先がヨーロッパというわけです。

ヒアデスとプレアデス

おうし座には、目で見ることができる散開星団がふたつあります。おうしの顔のところにあるのがヒアデス、太陽系に最も近い散開星団で、年齢は６億年強と言われ、距離は１５０光年ほど。おうしの肩にあるのがすばる、プレアデス星団、距離は４００光年ほど、年齢は１億年程度。

ヒアデスもプレアデスも、日本でも注目された星の並びです。ヒアデスはその星の並びから「つりがねぼし」「うまづらぼし」　プレアデスはもちろん「すばる」　そのほかにも「むづらぼし」「ごちゃごちゃぼし」などといった呼び方があります。

カタカナで「スバル」と書いたりしますから、外来語かと思いきや、清少納言も使っている、古くからある日本語です。

かに星雲

おうし座には、超新星爆発の名残の「かに星雲」もあります。星図ではＭ１、メシエナンバー１番の天体。１０５４年に爆発した超新星が吹き飛ばしたガスが光って見えています。といっても、明るさは９等級ですから、望遠鏡で、しかも空の暗いところでないとなかなか見ることはできません。

恒星データ