りゅうこつ座

ひらがなだと、いいダシが出そうな名前。漢字で書けば「竜骨」　船の舳先から船底を通って船尾までつながる１本の柱です。人間で言えば背骨でしょうか。

この星の並びは、アルゴ船の竜骨。その先にはカノープスが輝きます

アルゴ船はギリシャ神話の英雄たちが金の羊の皮を取りにいくときに乗っていた船。ラカイユが「大きすぎる」事を理由にりゅうこつ座、とも座、ほ座に分解してしまいました。その中でも明るい星が多い星座です。その中でも特別に明るいのは－０．６等級のα・カノープス。北緯３５度のあたりでは、一番高くても高度２度程度にしかならないので、明るい星ですが地平線近くまで空気が澄んでいないとなかなか見られません。

カノープスから、β－ω－θとつないで竜骨、ι－υ－χと船の姿を描きます。日本では、南の地平線を悠然と進んでいく、大きくて立派な船の姿です。

エータ・カリーナ

エータ・カリーナとホムンクルス星雲
(C)N. Smith, J. A. Morse (U. Colorado) et al., APOD, NASA

りゅうこつ座には、りゅうこつ座エータ（エータ・カリーナ）と呼ばれる星があります。合わせて太陽の１００倍近い質量を持つ、ふたつの大きな星の連星で、激しい爆発で星の表面が吹き飛び続けているようです。エータ・カリーナの周りには、吹き飛ばされたガスやちりが星雲となって広がっています。

現在は６等級くらいの明るさですが、カノープスよりも明るくなったこともあり、不規則に大きく明るさを変える変光星として注目されています。

恒星データ