りゅう座

金のリンゴを守る「りゅう」。空では、黄道北極を守っています

りゅう座は、北の空にある大きな星座です。北斗七星と北極星、こと座のヴェガで作る三角形の中、空の静かな辺りにひっそりと「りゅう」が隠れています。

夏の夕方、こと座のヴェガからさらに北側に目を移し、２、３、４、５等星で作る小さな四角形が見つかれば、それがりゅうの頭、ξからδ-ε-φ-ζ-η-θ-ι-α-κ-λと長い身体が続きます。りゅうと入っても、西洋のドラゴンではなく、東洋の龍の姿に近い、蛇のような姿。明るい星はないので、都会の空では見つけるのは難しい星座のひとつです。

りゅう座の中でいちばん明るいのは、頭にある２等星のγ・エルタニン。α・トゥバンは４等星ですが、星座が作られた時代には地球の歳差運動によって北極星になっていた星です。もちろん、バイエル名をつけたバイヤー（バイエル）の時代には、北極星ではありませんが、バイヤーはそれを意識してαと符号をつけたのでしょうか。

また、りゅうの頭から北、身体がぐっと曲がっているその中に、黄道北極があります。赤径１８ｈ００ｍ、赤緯＋６６．６°、星図で示すと、δとζを結んだ中間付近です。星座ができたばかりの頃は、太陽の通り道、黄道はとても大切なものでした。太陽だけではなく、月や惑星もその近くを通りましたから、それらの位置を調べたり記録したりする星図も、昔は赤道座標ではなく黄道座標で作られていました。

黄道の北極があるりゅう座、ギリシャ神話では、ヘラとゼウスが結婚したお祝いにガイアから贈られた、金の実のなるリンゴの木を守るりゅうだといいます。このりゅう、ヘルクレスの１２の冒険の１１番目に登場し、やはりヘルクレスに退治されてしまいますが、神々の大事な記念品を守るりゅう、天に昇っても、大切な黄道北極を守る役目についているようです。

２つの流星群

どちらも、一般的に「りゅう座流星群」という名前で呼ばれませんが、このりゅう座から現れる有名な流星群が２つあります。

ひとつめは「しぶんぎ座流星群」　りゅう座θ、ιの南側、ヘルクレス座に近いところから流れます。以前、ここには「しぶんぎ座」という星座があり、その名前で呼ばれているのです。この流星群は、年明けすぐの１月４日ころ、１時間に３０個以上流れ、８月のペルセウス座流星群、１２月のふたご座流星群とともに、毎年活発な活動が見られます。

ふたつめは「ジャコビニ流星群」　りゅうの頭、νのあたりから流れますので、「りゅう座γ流星群」とも呼ばれます。こちらは、ジャコビニ・ジンナー彗星が母彗星、この彗星の尾の砂粒が地球に落ちてきて流星になるもので、１３年おきに活発な活動をすることで知られています。活動時期は１０月の８日から９日にかけての数時間で、もし活発なときにあたると、１時間に数百個の流れ星を見ることができるかもしれません。

恒星データ