ふたご座

航海の守り神、カストルとポルックス。双子ですが、兄は人間、弟は神。

ふたご座は、星占い３つ目の星座。双子それぞれの頭には、カストル、ポルックスの明るい星が輝いています。オリオン座の１等星、リゲルからベテルギウスにつないで、そのまま伸ばしていくと、そのふたつ星にぶつかります。もっとも、そんなことをしなくても目立つ星たちですから、すぐに見つけることができるでしょう。

明るさは１．６等級と１．２等級で、分類すれば２等星と１等星と違ってしまいますが、空で見ると同じくらいの明るさに見えます。見比べてみると、色が違うことにも気がつきます。カストルは白、ポルックスは黄色、ここから、「きんぼし、ぎんぼし」と呼んでいる地方もあったそうです。このふたつは並んで輝いていますから、空にある目、と見ている地方が多く、かにの目、犬の目、猫の目、めがね星など、身近な動物の目に見立てています。

α・カストルから、τ、ε、μ、ηとつなぐと、兄のカストル、β・ポルックスから、δ、ζ、γ、ξとつないで、弟のポルックスの姿。都会の空でも、γとεは見つけられるでしょう。

ギリシャ神話では、ゼウスとレダの子供、レダは人間なので、兄のカストルは人間、弟のポルックスは神の血を引いて生まれます。カストル、ポルックスという星の名前は、双子の兄弟それぞれの名前です。カストルは乗馬の名手、ポルックスは拳闘の達人となり、数々の冒険をします。アルゴ船の冒険にも参加、嵐にあったとき、琴の名人オルフェウスが琴を奏でながら祈ると、双子の頭に星が輝いて嵐が静まったといいます。また、海賊退治も行い、この双子は航海の守り神として崇められていました。マストの上に現れる「セントエルモの火」を、古代ギリシャではこの双子の名前で呼んでいたそうです。

仲のいい双子ですがお兄さんのカストルは人間、牛の配分をめぐって他の兄弟と決闘をしたとき、カストルは敗れて死んでしまいます。嘆き悲しんだポルックスは自分の命を兄に与えてほしいとゼウスに願い、１日の半分は神の世界、もう半分は死者の世界でそろって暮らすようになったといいます。

夏と冬

カストルの足元には、散開星団Ｍ３５があります。双眼鏡でも、星が集まった様子を楽しむことができます。このＭ３５のすぐそばには「夏至点」があり、夏至の頃の太陽はちょうどこのあたりから地上を照らします。

１７８１年に、ウイリアム・ハーシェルが天王星を発見したのは、ちょうどこのあたりです。

また、暮れも迫った１２月１３日ごろをピークに、ふたご座流星群を見ることができます。カストル付近を中心に、空の暗いところでは１時間に３０個程度の流れ星が流れます。都会では、１５分間で１つか２つかというところ。この時期ふたご座は、日没後すぐに昇ってきますから、一晩中流星群が見られます。

恒星データ