リゲル

オリオンの左足の星。「リゲル」は、「足」という意味。

もちろん巨人オリオンの足。白い輝きのリゲルと、わきの下の星ベテルギウスの赤、色の対比がとてもきれいです。

恒星データ

オリオン座には明るい星がたくさんあり、その中でもいちばん明るいのがこのリゲル。見た目こそ、隣の星座おおいぬ座のシリウスよりも暗く見えますが、実際にはシリウスよりもはるかに明るい星。シリウスのところに持ってくれば、－１０等級というとんでもない明るさになるでしょう。

リゲル概要

リゲルと太陽、水星

リゲルの直径は太陽の７０倍、質量は太陽の１７倍ほどと考えられていて、白い１等星でははくちょう座のデネブに次いで大きな星です。巨大な星は最後に超新星となるのが一般的ですが、リゲルの場合、恒星風でガスが大量に流れ出していて、数百万年で超新星爆発できなくなり、最後はネオンと酸素で構成された珍しい白色矮星になるだろうとも言われます¹。

リゲルには伴星があります。６．８等級のリゲルＢは、リゲルから角度の１０秒弱離れていて、普通なら望遠鏡で楽に分離できますが、リゲルがとても明るく光度差が７等級もありますから、１５ｃｍの望遠鏡で見分けることができるか、というところ。これが見分けられれば、その望遠鏡はシリウスへの挑戦権が得られます。シリウスとシリウスＢは、２０３０年位までリゲルと同じ程度の１０秒ほど離れ、光度差が１０等級。もし、分離して見ることができれば、白色矮星を直接見たことになるのです。

シリウスＢは白色矮星ですが、リゲルＢは普通の星、しかも、絶対等級が０等級くらいですから、太陽はもちろん、シリウスＡよりも明るい星です。主星が明るすぎるのと距離が遠いので、小さな星という印象になっているのですね。リゲルまでの距離が遠いということは、伴星との間も、とても離れているということ。地球から見て、シリウスもリゲルも伴星は１０秒弱離れて見えます。実際の距離はというと、シリウスと伴星とは平均３０億ｋｍほどなのに対して、リゲルは３０００億ｋｍほども離れていると計算できます。リゲルとリゲルＢの間は、光の速さでも１２日ほどかかる距離です。

冬の空に明るく輝く２つの星、その正体を比べてみると、そのスケールの違いに驚きます。