ろくぶんぎ座

ヘヴェリウスの使っていたという六分儀。火災にあって、紛失してしまったそう。

ヘヴェリウスは、肉眼観測と望遠鏡観測の過渡期の天文学者で、肉眼で星の位置の観測に使うのが「六分儀」です。

この「分儀シリーズ」は、六分儀のほかにも星座になっていて、天の南極付近に八分儀、そして今はなくなってしまいましたが四分儀もありました。数字は円周を何分割しているか、ということで、四分儀は四分割で９０度、六分儀は六分割ですから６０度、八分儀は４５度の円周、切り取った円の直線部分を星に向け、中心から錘のついた紐をたらし、その紐の位置で目標の高度や間隔を測る道具です。天体観測で使われたのはもちろん、２０世紀前半までは、航海の際、自船の位置決定にはなくてはならない道具の一つでした。

ヘヴェリウスはポーランドの天文学者で、詳細な月の観測結果の「セレノグラフィア」や彗星の観測記録「コメットグラフィア」　星座絵が特徴的な「ヘヴェリウス星図」などの書籍も出版しています。ヘヴェリウスは大変精度のよい観測記録を残しており、ハレー彗星で有名なハレーと観測精度競争をしたときは、望遠鏡を使ったハレーとほとんど同じ精度の観測をしたといいます。その観測精度の裏に、よい道具があったに違いありません。

そんな六分儀を星座にした「ろくぶんぎ座」は、ヘヴェリウスが火災で焼失した愛用品を星座にしたものです。１６７９年９月、ヘヴェリウスの外出中に自宅から出火し、観測機材や書籍、観測記録などが焼けてしまいました。再び観測体制を整えたヘヴェリウスが、記念に作ったといわれます。

プライベートな理由だからでしょうか、うみへび座の上の、明るい星のない場所にひっそりともぐりこませています。一番明るい星でも５等星、本当の空はもちろん、プラネタリウムの空でも星を追うことができない星座です。星図ではそれらしく線を引いてありますが、ここの星の配置では何も想像できないというか、なんでもありというか。

天の川が見えるような場所に行く機会があったら、ぜひ探してみてください。

恒星データ