ぼうえんきょう座

当時の最先端機器の星座のひとつ。望遠鏡で見ないと分からないかも。

ぼうえんきょう座も、ラカイユ作の南天の星座です。みなみのかんむり座のさらに南にありますから、日本からでは、地平線ぎりぎりにしか見ることができません。もっとも、見えたとしても明るい星はなく、望遠鏡の形に星が追えるわけでもありません。

ギリギリ３等星のαと、あとは４等星以下の星たちをまっすぐに結んで「望遠鏡」　望遠鏡の鏡筒は白が多いですが、この望遠鏡は鏡筒が見えません。それもそのはず、ラカイユは、発明された頃の筒がとても長い望遠鏡を星座にしたようなのです。ラカイユのぼうえんきょう座は、現在のものよりもずっと長く、さそり座を通ってへびつかい座まで伸びていたそう。

望遠鏡に使われているレンズは、光を屈折させて１点に集めます。赤い光と青い光では屈折率がわずかに違うので、星のような点光源でも、レンズを通すと虹のように広がって見えてしまいます。これがまさに、空に虹がかかる原因でもあるのですが、望遠鏡で星を観測するときには邪魔なだけです。現在の望遠鏡は、屈折率の違う複数枚のレンズを複雑に組み合わせて、色ができるだけつかないように設計されています。

ヘヴェリウスの空気望遠鏡
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発明されたばかりの望遠鏡は１枚のレンズだけで使用していたので、星や月などの像が虹色に分かれて見えてしまい、よく見えませんでした。色がつかないようにするには、レンズをできるだけ薄く、焦点距離を長くする必要があり、望遠鏡もどんどん長くなっていきます。ヘヴェリウスが使ったという望遠鏡は全長４６ｍ（ｃｍではないです）　そんなに長い望遠鏡では、筒の重さだけで大変なことになってしまいます。この時代の巨大な望遠鏡は筒はなく、棒にレンズを取り付け、それを高い支柱に吊るしたもので、「空気望遠鏡」とよばれています。

色がつくのを嫌ったニュートンが、反射望遠鏡を「光学」で発表したのは１７０４年、屈折率の違うガラスを組み合わせて「色消しレンズ」が作られたのが１７４８年といいますから、ラカイユがこの星座を発表した１７６３年頃には、すでに色が着かない望遠鏡は知られていたはず。ラカイユは、過去の望遠鏡の記念として、わざわざ長い望遠鏡を星座にしたとも思えます。

そんなぼうえんきょう座も、改良が加えられたのでしょうか、現代風に短い姿となりました。

肉眼で見て、ぱっとしないぼうえんきょう座、望遠鏡を使っても、残念ながら見ごたえのある天体はありません。小さな球状星団と惑星状星雲が一つづつ、暗い銀河がいくつかある程度。実際の空で探すのは、とてもマニアックな楽しみといえるかもしれません。

恒星データ