きょしちょう座

漢字で書くと「巨嘴鳥」。熱帯に生息する大きなくちばしの鳥「オオハシ」のことです。熱帯の鳥の星座らしく、日本からはほとんど見ることができません。

バイエル（バイヤー）が紹介した南天星座のひとつです。

3等星のαが巨大なくちばし、γが頭、βとζが身体、κが足。それらしい姿が見えなくもありませんが、それを見るには南に出かけなくては。ただ、この星座には、南半球に出かけるにふさわしい天体があります。きょしちょうの足元、κのさらに南を注目すると見える、天の川がちぎれたような雲のようなもの、ここには小マゼラン銀河があるのです。

小マゼラン銀河

小マゼラン銀河
NGC 346 in the Small Magellanic Cloud
(C)A. Nota (ESA/STScI) et al., ESA, APOD, NASA

小マゼラン銀河は、かじき座にある大マゼラン銀河と同様に、私たちの天の川銀河のお供、伴銀河のひとつです。距離は約２０万光年、大きさは２万光年弱、数百億の星があると考えられています。大マゼラン銀河と同じ、棒渦巻銀河だったと考えられていますが、天の川銀河や大マゼラン銀河の影響を受けて、形が崩れてしまっています。

小マゼラン銀河にも、星雲や星団がありますが、ケフェウス座デルタ型変光星（ケフェイド・セファイド）が１０００個以上も発見されています。アメリカの天文学者リービットは、この銀河にある２５個のケフェイドを研究し、１９１２年、絶対等級と変光周期に関係があることを発見しました。これによって、遠くの銀河までの距離を測ることが可能になりました。

Tuc47

球状星団 Tuc47
Globular Star Cluster 47 Tuc
(C)Dieter Willasch (Astro-Cabinet)
APOD, NASA

きょしちょう座には、明るい球状星団、Tuc47があります。明るさが４等星ほどなので、きょしちょう座４７番星と、はじめは恒星とされていました。小マゼラン銀河のすぐそばにありますが、太陽系から約１万５千光年、小マゼラン銀河の天体ではありません。ケンタウルス座にあるオメガ星団の次に明るい球状星団です。

恒星データ