ぎょしゃ座

馬車の運転手、御者。最近は、あまり使われない言葉の一つ。

ぎょしゃ座は、冬の１等星を持つ星座のうち、一番空高くまで昇ります。１等星はカペラ、春のアルクトゥールス、夏のヴェガと同様、天頂付近を通る明るい星のひとつ。晩秋の夕方、東の空にいちばん早く見えてくる、冬の訪れを教えてくれる星です。

ぎょしゃ座も、見つけやすい星座のひとつ。目印のカペラを見つけたら、周りの星で五角形を作ります。α・カペラが左肩、子ヤギを抱き、そこからβが右肩、θが右腕、おうし座の角の星βが右足、ぎょしゃ座に戻ってιは左足。大きさはオリオン座と同じくらい、結構大きなものです。

おうし座β、角の先の星は、もともとぎょしゃ座γとして、ぎょしゃの右足と兼任していました。１９３０年に星座境界をはっきりさせたときに、おうし座に含まれると決定され、正式にはぎょしゃ座の星ではなくなってしまいました。

秋のアンドロメダ姫の頭の星と同じように、星座をイメージしたとき、おうしの角が１本ではなんとも締まりませんから、おうし座が優先されたのでしょう。天文学者も、星座を大切にしているのが分かります。

もっとも、星座を楽しむには、そんなことは気にせず、どんどんつないでしまえばいいのです。

ギリシャ神話では、アテネの王エリクトニオスの姿。エリクトニオスは足が不自由でしたが、馬車を発明してそれに乗り、活躍したといいます。

散開星団と不思議な変光星

ぎょしゃの五角形の中には天の川が流れ、散開星団がいくつかあります。Ｍ３６、Ｍ３７、Ｍ３８という散開星団は天の川が見えるところでは肉眼でも見つけることができ、双眼鏡があればぼおっとした雲のように見えます。

ぎょしゃ座には、不思議な変光星があります。ε・アルマーズです。２７年周期で２年間も暗くなっている食変光星なのですが、暗くなったときでも隠している伴星からの光が観測されず、２年間も隠しているということは、相当大きくないといけないために、どのような星系なのかが分からずにいます。

２００９年から食の期間に入っていて、最新の観測から、伴星のスペクトルはＢ型、その周りにちりやガスの雲があり、それらによって伴星も主星も隠されているのではないか、という説が出されています。２０１１年まで食の期間、今回の食で、なぞが解けるかもしれません。

恒星データ