恒星の直径と質量

主系列星、巨星、超巨星と、３種類に分類されています。これは、「明るさ」の違いと考えてください。スペクトルは「温度」の違い。

主系列星は、星の一般的な姿。太陽も含め、空に見えるほとんどの星が主系列星です。表の上のほう、Ｏ型、Ｂ型、Ａ型の星は、太陽よりもずっと重たく、直径も数倍から十数倍もある大きな星、例えば、オリオン座のリゲル。明るい星たちですから、星座を作る星のほとんどはこのグループ。太陽は、主系列星の真ん中、Ｇ型。表の下の方、Ｋ型、Ｍ型の星は、太陽よりも軽い星。このあたりの星は、明るさも暗くなり、星座を作る星では、少なくなってきます。

超巨星は、二つの種類があります。一つ目は、表の上の方のＯ型やＢ型の星。これらは本当に巨大な星。例えば、はくちょう座のデネブ。

二つ目、表の下の方は、輝き始めてから時間が経って、星の内部構造が変わってきたもの。いわゆる「年老いた星」たち。例えば、オリオン座のベテルギウスや、さそり座のアンタレス。

この星たちは、主系列星と比べると、同じスペクトル型でも、直径が１０倍から１００倍違うのが分かります。質量が大きくなっているのは、太ったからではなく、主系列星のころはＯ型、Ｂ型だった星たちが、直径が大きくなって、表面の温度が下がってきたからです。

主系列星のころに、Ｇ型、Ｋ型、Ｍ型などの温度の低い星たちは寿命が長いので、現在もまだ主系列星、超巨星段階になっていないものが多く、この表には出てきていません。

星の光は、星からの手紙

これまで見てきたように、星からの光をくわしく調べることで、質量や直径、光り始めてからどれくらいの時間が経っているか、などを知ることができます。

小学校で、星にはいろいろな色や明るさがある、ということを教えるのは、見てすぐに分かる、ということが大きいでしょうが、その二つをもとに、星の分類が行われている、ということを示している、と思います。