みずがめ座

水亀ではなく水瓶。美少年が青年になった姿。　神々の飲むネクタールが入っている瓶を持っているとも。

みずがめ座は、星占いの星座の１１番目。有名な星座ですが、秋の空の明るい星がない場所にあって、その姿を見つけるのは難しい。

みずがめ座の目印は、４等星と５等星で作る小さな三角。その中にも４等星がひとつあって、いわゆる「三ツ矢」の形に並んでいます。そこが「みずがめ」　その西隣には３等星が２つ、ガニメーデスの両肩を表し、みずがめから流れ落ちる水を表す暗い星が、ポツポツとみなみのうお座のフォーマルハウトへと続きます。

ギリシャ神話では、全身が金色に輝いたといわれるガニメーデスの姿。酒宴の酌をしていたゼウスとヘラの娘ヘーベが、天に昇ったヘルクレスと結婚してしまい、その代わりとして、地上から連れてこられます。ヘーベをかわいがっていたゼウス、男ならば手放さなくてすむだろう、ということで、人間のガニメーデスを選んだわけですが、子供がいなくなって悲しむのは人間も同じ。ガニメーデスの両親のために、その姿を星座にしたといいます。

ギリシャ神話の神、特にゼウスは、利己的な行動が目立ちますが、このお話では、同じ親としての悲しみを人間と分かち合っているところが面白く、いい話だと思います。

幸運の星

いて座でも書きましたが、星座を作った人々はこのあたりの空を天にある海と見て、水にかかわる星座をたくさん配置しました。このみずがめ座もそのひとつ、メソポタミアの雨季に、太陽が通過していきます。現在と気候が大幅に変わっていなければ、メソポタミアは砂漠に近い気候だったでしょうし、農業を行うには雨が重要だったことでしょう。水を示すこの星座には、「幸運」という名前の星がいくつかあります。

海王星発見の星座

１８４６年９月、ドイツの天文学者ガレは、フランスの天文学者ルヴェリエから、天王星の外側を回る惑星の予想位置を知らされます。当時は、天王星が太陽系で一番外側を回っていましたが、その動きが計算と合わないため、ルヴェリエ、そしてイギリスの天文学者アダムスが、外側に未知の惑星があるという予想をしたのです。ガレがその場所に望遠鏡を向けてみると、果たして、その未知の惑星があったのでした。それが海王星、発見されたのは、このみずがめ座です。

海王星の公転周期は１６４．７７年。つまり、２０１１年に、発見されてからようやく太陽の周りを一周しました。それまで、海王星だけが唯一、知られている惑星で太陽の周りを一周していなかったのです。

恒星データ