フォーマルハウト

秋には、１等星はひとつしかありません。秋の夜に、ぽつんと光っているフォーマルハウトを見つけると、季節的なものもありますが、周りに明るい星がないので寂しげに見えます。

フォーマルハウトのお隣さん

寂しく見えるのもそれもそのはず、この星は、ほかの１等星との夜空での距離がいちばん離れている星のひとつです。これにいちばん近い１等星はエリダヌス座のアケルナルで距離は３９度０６分。もっとも、アケルナルは九州南部以南に行かないと南の地平線から昇りませんから、日本で楽に見つけられる隣の１等星は夏の星座、わし座のアルタイル、実に５９度０９分も離れています。

フォーマルハウトの隣の１等星のアケルナルも、いちばん近いお隣さんがフォーマルハウトで、この２星は寂しい１等星の遠く離れたペアになっています。意外なのはさそり座のアンタレス、その隣の１等星はケンタウルス座アルファで、フォーマルハウトと同じく距離は３９度０６分、ケンタウルス座アルファも沖縄以南に行かないと見えませんから、日本で楽に見つけられる隣の１等星は春の星座、おとめ座のスピカで４５度５４分。アンタレスが寂しく見えないのは、周りに２等星がいくつかあるからでしょうか。

フォーマルハウトの場合、隣にある２等星でもつる座ベータの１７度３０分、つる座は地平線に近いので見えづらく、見やすい最寄の２等星ではくじら座のディフダで、２６度４７分も離れてしまいます。これは、北斗七星ひとつ分に当たり、フォーマルハウトの周りには、明るい星がまったくないことが数字にも表れています。

フォーマルハウト概要

恒星データ

フォーマルハウトと太陽

夜空でのお隣さんは遠いフォーマルハウトですが、太陽系からの距離は２５光年と比較的近距離にあります。近くにあるので明るく見える星のひとつで、１等星の中ではシリウスの次の明るさ、２１個中１７番目です。太陽との比較では、直径は約１．５倍、質量は約２．３倍、表面温度は約８５００Ｋで約２０００Ｋ高いと考えられています。

今、出てきたシリウス、この星とおおいぬ座のシリウスは似ています。絶対等級は、シリウスは１．４５、この星は１．７４で少し暗く、スペクトル型はシリウスのＡ０に対してＡ３で、どちらも白く見えます。

そして、シリウスには白色矮星の伴星がありますが、この星には、木星程度の質量の惑星があるのでは？　と言われています。

惑星のめぐる星？

２００８年、ハッブル宇宙望遠鏡を使った観測で、フォーマルハウトの周囲を回る惑星の発見が発表されました¹。フォーマルハウトの周辺にはチリでできているであろう輪が発見されていましたが、その中心がフォーマルハウトの位置から１０天文単位以上も離れているところから、惑星が存在し、その軌道の影響を受けているのだろうと予測されていました。

ハッブル宇宙望遠鏡を使った８年近い観測の結果、可視光で惑星が位置を変えている様子が捉えられ、太陽系外惑星の直接の発見となりました。フォーマルハウトｂは、大きく見積もっても木星の３倍程度の質量、８７２年でフォーマルハウトを公転している、とされ、「ダゴン」という名前も与えられました。

ところが、２０２０年の観測では、その惑星らしい光点は観測されず²、「ダゴン」だと思われた光の点は、フォーマルハウトを回る小惑星が衝突した姿が見えたのではないか、という説が出てきています。

それが事実なら残念なことですが、果たして？