スピカ

春の南の空に見える白い星。日本では、真珠星と呼んでいた地方もあったそうです。スピカの白い輝きは、真珠の名にふさわしい。

恒星データ

スピカ概要

スピカと太陽

スピカは、北斗七星から始まる春の大曲線で見つかる１等星のふたつ目。ひとつ目はうしかい座のアルクトゥールス、白いスピカと対照的なオレンジ色をしている星です。

「スピカ」という名前は、「麦の穂」という意味、詳しくは、麦の穂先のとがっている部分だといいます。スパイクシューズの「スパイク」と語源が同じだそう。先のアルクトゥールスは、日本で「むぎぼし」と呼んだ地方があり、東西で春の空の目立つ星に「麦」という名前をつけています。初夏に収穫をする麦という作物が、世界中でとても大切にされていたのが、星の名前からも分かります。

ギリシャ神話でも、このスピカのある星座、おとめ座は、農業の神デーメテールの姿に見られます。麦の刈り入れの終わった夜空に輝くスピカ、収穫をつかさどっているかのようです。

スピカは、太陽の通り道、黄道のすぐ近くにある星ですので、時々月にも隠されます。１等星で月に隠されるのはこのスピカと、しし座のレグルス、さそり座のアンタレス、おうし座のアルデバランだけです。

月には大気がありませんから、星は一瞬にして隠されます。その経過を詳しく観測することで、隠された星のことを詳しく知ることができ、このスピカは、５つの星からなる多重星であることが分かっています。望遠鏡を向けて見ることができるAとBのペアがあり、主星のAがさらに４つの星で構成され、そのうち明るい２つのペアは、それぞれ太陽の８倍、４倍の直径（右図）、１８００万ｋｍほど離れて約４日の周期で回りあっています。

スピカは麦の穂、というだけあり、たくさんの星でできているようです。