しし座

黄道１２星座の中でも、１、２を争う格好良さでしょう。でも、神話では「人食いライオン」で「退治」されてしまうという、プラネタリウム投影のときに表現に困る星座のひとつです。

しし座の目印は、心臓に輝く１等星レグルス。１等星の中では一番暗いのですが、すぐ南を黄道が通っていて、星座が作られた頃から季節の目印として重要視されていたようです。レグルスは「小さな王」という意味、百獣の王にふさわしい。

レグルスから上に、η、γ、ζ、μ、ε、λと星をつないでいくと、ライオンの頭。クエスチョンマークを反転させた形に並びます。西洋では「ししの大鎌」　日本では、「あまどいぼし」と呼んだ地方もあるそうです。レグルスから東に目を移すと、β、δ、θで作る三角形が見つかり、これがライオンのお尻の部分。θから暗い星をつないで後ろ足、レグルスからも暗い星を前後につないで前足と見ます。

ししの尻尾にあるβ・デネボラは「デネブ＝しっぽの星」のシリーズで、まさにライオンの尻尾の星。現在の測定では２等星ですが、アルマゲストや、バイヤー（バイエル）の星図では１等星となっています。春の大三角の１つ。

アルギエバ

もうひとつの２等星、首のところにあるγ・アルギエバは「額」という意味なのですが、位置的にはたてがみです。この星は、望遠鏡で見ると黄色い星がふたつ並んで見える二重星、望遠鏡があれば、粒のそろった姿を見ることができます。

ギリシャ神話では、ヘルクレスの１２の冒険の最初の相手、ネメアの森に住むライオンの姿。ライオンといっても、エキドナという半人半蛇の怪物と、三首三身の化け犬オルトスの子供ですから、全身がうろこで覆われていて、羊や牛、人も襲うという、お化け獅子です。

ヘルクレスは、弓と丈夫なこん棒を武器に立ち向かいますが、矢は当たっても跳ね返され、こん棒は一振りで折れてしまい、最後は首を絞めて倒しました。倒したあと、ヘルクレスはこのライオンの皮をよろい代わりにして、その着ている姿が星座絵に描かれています。

恒星データ

しし座流星群

しし座といえば、しし座流星群を思い出す方もいらっしゃると思います。２００１年の大出現は日本でも見られ、１時間に３０００個から５０００個もの流れ星が見られました。１時間は３６００秒ですから、１秒に１つ、流れ星が流れた計算になります。

私も見に行きましたが、次から次へと花火のように流れる星たちに、流星だと知っていても恐れを感じました。何も知らずに見上げた空がそんな状態だったら、世界の終わりと思ったかもしれません。

この流星群のおかげで、天文マニアでなくても「流星群｣という言葉が知られるようになりました。今ではニュースや天気予報などでも「今日は○○流星群が流れます」と話題になっていますが、それもちょっと困りもの。というのは、「流星群＝２００１年のしし座流星群のようにたくさん流れる」と思っている人が多いからです。

しし座流星群以外の流星群、そしてもちろんしし座流星群も、１時間に何千個も流れるのは、何十年に一度、あるかないかです。だからこそ、大騒ぎになったのですね。そういった出現は「流星雨」と呼んだりします。普通の「流星群」は、１時間に多くて１００個、だいたいが数個から数十個といったところ、天の川の見えるような空のきれいなところで、１０分間空を見ていてひとつふたつ見られるか、といった程度なのです。都会の空では、ほとんど見ることはできないでしょう。

夢を打ち砕いてしまって申し訳ないと思いつつ、プラネタリウムで誤解を受けそうな伝え方をするわけにもいきませんから、悩ましいところです。なんと言っても夜中の現象ですから、子供を遅くまで起こしておいてひとつも見られず親のメンツ丸つぶれ、しかも翌日学校で授業中に寝てしまって怒られて、しまいにゃ風邪を引いちゃった、程度で済めばまだましで、どこかに出かけていって事故にあったりしたらそれこそ大変。星にお願いどころではなくなってしまいます。

流星群を見るときは、遠出をせずに期待もせず、ゆっくりと空全体を眺めるのがコツです。あの星はなんて名前?　何座がどこ？　などとも考えずに、あの星は明るいなあ、あっちのは赤いなあ、などと、ぼんやり眺めていれば、すっと星が流れる、そんな瞬間を目撃できると思います。きっと、大昔の人たちも、そうして星座を作っていったのでしょうから。