いて座

ケンタウルス族の賢者、ケイロンの姿。

ケンタウルス族は乱暴者が多い、という言い伝えがあります。北方の騎馬民族に攻められていたバビロニアやメソポタミアでは、馬に乗る文化はなかったそうで、馬に乗って攻めてくる騎馬民族が恐ろしかったことでしょう。馬と人が融合したモンスターを想像したようです。それがケンタウルスの元でしょうか。

そんなケンタウルス族にも、賢者がいるのです。いて座のモデルのケイロンは、文武に長けた人だそうで、ヘルクレスやへびつかい座のアスクレピオスの師匠でもあります。

いて座は天の川銀河の中心方向、天の川が明るく広く流れています。夏の空は、天の川が南北にかかりますが、空の高いところから滝のように流れ落ちてきた天の川が、地平線に落ちてしぶきをあげているような、そんな様子にも見えます。

星をつないでケンタウルス族の姿を見るのは、なかなか難しい。天の川の濃いところには、縦にジグザグに並んだ５つの星があります。μ、λ、δ、ε、ηがそれですが、これが射手の弓。その左となりにゆがんだ四角形ができますが、これがケイロンの腕から肩。σ、τ、ζのあたり。

その東側の暗い星をつないで身体を作りますが、正直、無理矢理感が否めません。

それよりもむしろ、小さな「ひしゃく」を６つの星で描いたほうが分かりやすいかも、それよりも「ティーポット」を描いたほうがさらに分かりやすいかもしれません。

「ひしゃく」の星といえば「北斗七星」ですが、こちらは南の空の６つの星、「南斗六星」と呼ばれます。ζから、τ、σ、φ、λ、μとつないでひしゃくに見立てます。北斗七星に比べれば小さく暗い星も多いので、いまひとつ見栄えがしませんが、この二つは対になるもの。中国の伝説では、北斗は死神、南斗は寿命の神なのだそう。そんなところから、北枕は縁起が悪いと言われるようになったとか。

「ティーポット」は、海外から輸入された見方で、ζからτ、σ、φの四角形がポットの持ち手、φ、λ、δの三角がポットのふた、δ、ε、γの三角をポットの注ぎ口と見ます。実際の空で見るとこのポット、意外と見つけやすく「もうポット座にしか見えない」という人もいます。

皆さんには、何に見えますか？

星雲星団の宝庫

いて座には、たくさんの星雲、星団があります。有名なのは、散光星雲のＭ８・干潟星雲、Ｍ２０・三裂星雲、散開星団のＭ２３、Ｍ２５、球状星団のＭ２２など。都会の空でも楽しめるのは散開星団でしょうか。ふたつとも、双眼鏡で星が集まっている様子を見ることができます。天の川のなかで星が多いところですから、とても美しい眺めです。

空のきれいなところでは、散光星雲Ｍ８、Ｍ２０もおすすめ。特にＭ８は、双眼鏡を使えば都会の空でもぼおっとしたしみのような姿を見ることができます。

望遠鏡があれば、球状星団Ｍ２２もよい観察対象です。空が暗いと目でも星のように見えるＭ２２、望遠鏡で見ると、星がまさに球状に集まっているのが分かります。

恒星データ

いて座の星の名前は身体や弓など、星座の場所を表すものが多いですが、ヌンキは「海の始まるしるし」という意味で、ちょっと異質です。ここから先の空を海に見て、秋の水の星座の始まりとしたのです。