いっかくじゅう座

いっかくじゅう座は、冬の大三角の中、天の川にひっそりと隠れています。

漢字で書けば「一角獣」　夢に出てくると幸せになるというユニコーンのこと、暗い星ばかりの星座ですから、見つけることができたら幸せになれる、のかもしれません。

このあたりは冬の天の川の中ですが、銀河中心とは逆の方向で明るい星がなく、隣がやたらと派手なオリオン座ということもあって、ますます何もないところに見えます。β、γが前足、εがユニコーンの鼻、δが肩、αがおなか、ζが腰という星の並びですが、全部4等星、都会でその姿を描くのは難しいでしょう。

ばら星雲

星座としては地味ないっかくじゅう座、けれどもオリオンの星たちが今も新しくできてきているように、ここにも星の元となる散光星雲や、できたばかりの星の集団、散開星団がぽつぽつと存在しています。

ばら星雲
Long Stem Rosette
(C)Adam Block (Caelum Observatory)
Tim Puckett, APOD, NASA

散光星雲で有名なのは「ばら星雲」でしょう。赤く広がるガスがばらの花のようになっている写真を見たことがある方も多いと思います。オリオン座のベテルギウスと、こいぬ座のプロキオンの中間、天の川の中にあります。

私たちの天の川の中には、星間ガスとチリが大量にあります。ほとんどが暗黒星雲で、普通は見ることができませんが、その中で星が輝き始めると周りを照らしだし、複雑な構造が見えてきます。ばら星雲もそういった天体の一つです。ばら星雲という名前の通り、花びらのような形に幾重にも重なるガスと、その中心に花粉のように輝く星たちのようすがばらのように見えるところから、この名前がつけられました。

ばらの花の真ん中には、おしべについた花粉のように星がぱらぱらと輝きますが、これらは、まさにばら星雲でできた星。これらの星の光圧で周囲のガスが吹き流され、ちょうど真ん中におしべが入るような空洞ができているのです。ばら星雲のようなガス星雲内では、たくさんの星が今でもできてきています。ばら星雲の中には、グロビュール（胞子）と呼ばれる黒い点が散在していて、星の元になるガスとチリの塊だと考えられています。天文学的な近い将来（数万年～数十万年）　恒星となって輝き始めるでしょう。

クリスマスツリー星雲
Fox Fur, Unicorn, and Christmas Tree
(C)Stanislav Volskiy, Chilescope Team, APOD, NASA

ばら星雲は、ＮＧＣ２２３７－３９＝星雲、ＮＧＣ２２４４＝星団の総称です。星雲部分の見かけの大きさは１度、月の２倍ほどもありますが、水素ガスの出す赤い光は、肉眼では見ることがむずかしいため、望遠鏡でも大変見づらい天体です。中心に輝く星団は、明るい星が多いので、双眼鏡でも見ることができます。

天の川につかっているいっかくじゅう座には、このほかにも、ハッブル宇宙望遠鏡の名前親となっているハッブルが発見した「ハッブルの変光星雲」や、見た目が飾り付けられたモミの木のような「クリスマスツリー星雲」など、写真で見ると面白い天体がたくさんあります。

ハッブルの変光星雲
NGC 2261: Hubble’s Variable Nebula
(C)William Sparks (STScI),
Sylvia Baggett (STScI) et al.,
Hubble Heritage Team (AURA/ STScI/ NASA)

ハッブルの変光星雲は、誕生から数十万年というできたばかりの星が周りのガスを照らし出し、まだ安定しないその星の明るさの変化がそのまま周囲のガスを光らすことで、明るさが変化すると考えられています。

Ｖ８３８

Ｖ８３８

Light Echoes from V838 Mon
(C)NASA and the Hubble Heritage Team
(AURA/STScI)

Ｖ８３８は、いっかくじゅう座にある特異変光星です。２００２年２月に突然明るく（アウトバースト）なり、その後、また暗くなりましたが、その後、周囲にあるチリが光っているのをハッブル宇宙望遠鏡が観測しました。

左の写真は２００４年２月８日に撮影された有名なものですが、Ｖ８３８が以前のアウトバーストで吹き飛ばしたチリが、今回のアウトバーストの光によって照らされて光っています。

その２年後、２００６年１０月２６日には、ずいぶん様子が変わった姿も撮影されています。これは、爆発によってチリが吹き飛ばされて広がっていったのではなく、元々そこにあったチリが、光が進んでいくことで照らされて見えているもの。

地球に向かって来た光は、最初の爆発として観測されましたが、Ｖ８３８の向こう側に進んだ光が、チリに反射して地球に届いているのです。

少しずつ様子が変化することで、Ｖ８３８の周囲のチリのようすがわかります。

Ｖ８３８
V838 Mon: Echoes from the Edge
(C)NASA, ESA, and H. Bond (STScI)

写真の幅は１４光年あるそうですから、ずいぶんと広い範囲に、チリが分布しているようですね。

いっかくじゅう座には変光星が８００個以上発見されています。Ｖ８３８の「Ｖ」は「Variable=変光」のＶ、８３８はその星座で発見された変光星の番号を表します。変光星の名前は、「Ｒ」から始まって、アルファベットを順につけていき、足りなくなったところで数字に切り替えます。Ｖ８３８は、いっかくじゅう座で８３８番目に発見された星、という訳です。２００９年現在で、いっかくじゅう座には８７２個の変光星が見つかっています。

恒星データ