ケフェウス座

古代エチオピア国王にして、カシオペヤの夫、アンドロメダの父。女性軍に押されて影が薄い王様です。古代エチオピアといっても、現在のエチオピア連邦民主共和国とは関係がありません。

ケフェウス座は、北極星のすぐそばにある５角形の星の並びが目印、カシオペヤ座を使って北極星を見つけるとき、ケフェウスの足の星、γ・エライのそばを通ります。そこから、お尻の星β・アルフィルク、右腕の星α・アルデラミン、頭の星ζ、左腕のιと、３等級くらいの明るさの星をつなげられれば、ケフェウスの姿。カシオペヤに比べると地味ですが、一度見つけられると結構目につきます。

神話では王妃カシオペヤに国を滅ぼされそうになり、かわいい娘アンドロメダを生贄にし、助かったと思ったら今度は嫁に出さなければならなくなる、不幸の人です。神話でも奥さんに押されていますが、星座も影が薄めです。

ケフェイド（セフェイド）

ケフェウス座の名前を有名にしているのは、ギリシャ神話だけではありません。頭のところの小さな三角形、王冠の星のひとつδは、５日８時間４７分で、３．５等級から４．４等級まで明るさの変化する変光星、「ケフェウス座デルタ型変光星、ケフェイド」と呼ばれる変光星グループの代表です。

このグループは、星が大きくなったり小さくなったりする「脈動」によって明るさが変化しています。それぞれの星の変光周期は一定で１日から５０日程度、そしてとても大切なことは、絶対等級が明るいほど変光周期が長いという、絶対等級と変光周期に関係があることです。

逆に考えると、この変光星の変光周期を測れば、その星の絶対等級が分かり、絶対等級と見かけの等級の差から、その星までの距離が分かることになります。これは、年周視差で測れないほど遠くにある星の距離を知る手段となり、実際に銀河までの距離を求めるのに使われています。

ハッブル望遠鏡で有名なエドウィン・ハッブルは、アンドロメダ銀河の中にケフェイドを２０個以上発見し、それらの変光周期から、アンドロメダ銀河までの距離を９０万光年と求めました。現在の値と比べるとずいぶん小さいですが、ケフェイドに種類があることが知られていなかったためです。この数字から、アンドロメダ銀河は私たちの天の川銀河の外にある、別の星の大集団であることが示されました。それまでは、宇宙は天の川銀河が宇宙のすべてなのか、ほかにも同じような銀河があるのかが、はっきりしていなかったのです。ハッブルのこの観測は、宇宙の姿がはっきりと示された、とても重要なものでした。

父・ケフェウス座の星を使って、娘・アンドロメダ座の銀河までの距離が分かった、というのも、なんだか縁のようなものを感じます。もちろん、まったくの偶然ですが。

ガーネットスターとNGC 7023

ケフェウス座には、μ・ガーネットスターと呼ばれる、赤い星があります。明るさは４等級ですから目でも見えますが、双眼鏡や望遠鏡で見てみると、ガーネット＝ざくろ石、と名前が付けられるほどに赤い様子を見ることができます。ガーネットスターはζとαの中ほどにあります。どれくらい赤いのか、確かめてみてください。

NGC7023
A Dusty Iris Nebula
(C)Alvin Jeng (LightBuckets.com), APOD, NASA

また、望遠鏡でもなかなか見えませんが、ＮＧＣ７０２３という暗黒星雲もあります。 ヒッパルコス番号 HIP103763という７等級が辺りを照らし、その光で周りのようすが見えています。天の川の近くにあるので、、周りの星は多く見えますが、星雲の周囲は数が減っているのがわかります。距離は１３００光年。

恒星データ