カシオペヤ座

アンドロメダのお母さん。この人が余計な事を言わなければ、アンドロメダは苦労をせずに済んだかも。

カシオペヤ座といえば、北の空に見える「Ｗ」の星の並び、北極星探しに使う星座として有名です。都会の空でも、西側の３つの２等星は見えるでしょう。その場合は「Ｖ」になってしまいますが。

カシオペヤ座に腕を伸ばし手のひらを広げると、「Ｗ」はすっぽりと手に収まってしまう大きさで、おなじ北極星を探す北斗七星と比べると、小さく見えるかもしれません。ジグザグに並んだちょうどいい大きさの星の並びで、昔から注目を集めていたもののひとつです。日本では、「やまがたぼし」や「いかりぼし」と呼ばれていました。偶然ですが、茨城県の筑波山を南側から見ると、ちょうどこの形に見えるようです。

アンドロメダ座やくじら座でも紹介しましたが、カシオペヤは古代エチオピアの王妃。自分の娘アンドロメダが「海の妖精よりも美しい」と自慢をしたばかりに海の神ポセイドンの怒りを買い、バケクジラが海岸にやってきて国民は苦しみ国家を滅ぼしかけてしまいます。アンドロメダをバケクジラのいけにえに差し出せ、とお告げを受け、海岸につながれたアンドロメダが今まさに怪物に襲われそうになったとき、ペガススに乗った勇者ペルセウスが現れ、バケクジラを退治する、という秋の夜空のヒロイックファンタジーのきっかけを作った人です。

アンドロメダがペルセウスに助けられたあとも、カシオペヤへの神の怒りはおさまっておらず、こうして星座になっても椅子に腰かけたまま夜空を巡り続けています。

「Ｗ」の形は腰かけたカシオペヤの姿、いちばん西側のβが腕、順番にαが胸、γがお腹、δがひざ、εが足となっています。この星の並びではどういうわけか腕が胸よりも高いところにあって、星座絵では腕を高く上げた姿で描かれています。神の怒りで腕を上げた姿で星座になったとか、アラビアでこの５つの星を「手」と見た名残だとか言われますが、美女のカシオペヤが腕を上げている姿は、少々滑稽にも見えます。カシオペヤ座は天の川の中にありますから、ボートに乗って肌を焼いているのかもしれません。

チコの星

１５７２年、カシオペヤ座に超新星が現れました。デンマークの天文学者チコ・ブラーエが熱心に観測をしたので「チコの星」と呼ばれていますが、この星は当時の宇宙観に大きな影響を与えます。当時は、月よりも向こうの星の世界は永遠で変化しないもの、と考えられていました。その世界に突如現れた新しい星、精密に観測をしても視差はなく、地球のそばで起きた現象ではないことが示され、古代ギリシャの宇宙観が揺らぎかけていた時代にまたひとつ、新しい宇宙観を必要とする現象が起こったのです。

コペルニクスの地動説の発表が１５４３年、ガリレオの「星界の報告」が１６１０年、宇宙の見方が大きく変わる時代の大きな現象で、チコをはじめ当時の天文学者たちはとても興奮して観察をしたのではないかと思います。

恒星データ