くじら座

アンドロメダを襲おうとし、ペルセウスに退治されてしまったくじら座。。バケクジラだけに、いろいろなものをその身体に隠しているようです。

くじら座の目印は２等星ディフダ。２０１６年までは、デネブカイトスと呼ばれていました。「くじらの尻尾」という意味で、星座の絵にとてもあっていたのですが、諸般の事情（？）で名前が変えられた星の一つです。ペガスス座のおなかの４つの星、秋の四角形の左側（西側）の星を、南側に伸ばしていくと、ぽつんと見つかります。こぶし２つ分西に目を向けると、みなみのうお座のフォーマルハウトがありますから、比較的見つけやすい星です。

ディフダから左側に３等星後半の３つの星を山形につないで身体を作り、有名な「ο」変光星ミラを通って、その先に５角形を見つけると、それがくじらの頭。鼻先に光るのは３等星メンカル。鼻、という意味です。

星をつないでくじらの姿を追うのは、もちろん都会の空では難しい。４等星が見える空なら、どうにか見えてきそうです。

ギリシャ神話では、カシオペヤの親バカで、海の神ポセイドンが遣わせた怪獣。「くじら」といっても我々の知っている鯨ではありません。口には牙が生え、大きな胸ひれで地上も歩き、長い尻尾で大津波を起こしながらアンドロメダに襲いかかります。が、あと一歩と言うところで、ペルセウスによって退治されます。メドゥーサ退治の帰りだったペルセウス、さっそくその首をバケクジラに突きつけたのです。さすがのバケクジラもメドゥーサの恐ろしさには敵わず、石になってしまいました。

考えてみれば、主人の言いつけを守りエチオピアへ行き、石にされてしまったバケクジラ、ちょっとかわいそうな気もします。

ミラとτ

有名な脈動変光星ミラ。330日ほどの周期で、2等級から10等級近くまで明るさが変化します。2009年の極大は11月中旬。毎年、だいたい１ヶ月づつ、極大の時期が早くなっていきます。スペクトル型と距離から分かるように赤色巨星であり、天文学的な近い将来、超新星爆発を起こすものと思われます。

ミラの位置を星座と重ねると、ちょうど胸の辺り、赤い星が脈動しますから、くじらの心臓の星といえるかもしれません。

もう一つ、くじらのお腹にはτ（タウ）という星があります。この星も太陽系に近い太陽に似た大きさの星です。質量は太陽の８０％程度、明るさは半分くらいです。太陽系でいう金星の軌道付近に地球型惑星があれば、生命が発生できる環境になるそうですが、今のところ、惑星は見つかっていないようです。

SXDS（すばる/XMMニュートン・ディープサーベイ）

くじら座は、春のかみのけ座と同じように、天の川銀河の極に近く、系外銀河をたくさん見ることができます。その中に、SXDS（すばる/XMMニュートン・ディープサーベイ）と呼ばれるエリアがあります。日本のすばる望遠鏡と、X線観測衛星XMMニュートンが１００億光年以上彼方の銀河を発見、観測を続けている領域です。

恒星データ