カペラ

冬の空、頭の上に高く輝く、ぎょしゃ座の１等星。天頂高く通る０等級トリオのひとつ。

トリオメンバーのアルクトゥールスともヴェガとも違う、明るい黄色の輝きです。

恒星データ

１等星の中では、一番緯度が高く、また、夜が長い季節の空にありますから、１日の間でも、１年の間でも、ずいぶんと長い期間見ることができます。

クリスマスのころには、日没後３０分ほどの１７時ころから、日の出前３０分の６時ごろまで、空をわたっていくさまが見られますし、関東で２０時に見える期間を調べると、９月下旬に北北東の地平線に見え始め、６月下旬に北北西に沈むまで、９ヶ月間も空にあります。北緯４５度以北では周極星となり、夜になれば、空のどこかで輝いているはずです。

ちなみに、０等級トリオの関東で２０時に見える期間、ヴェガは４月下旬から１２月下旬までの８ヶ月間、アルクトゥールスは３月下旬から９月下旬までの６ヶ月間です。これはそのまま、星たちの緯度になるわけで、カペラ、ヴェガ、アルクトゥールスの赤緯は、順に４６度、３８度、１９度、カペラは１等星で一番北極に近い星です。

カペラ概要

カペラと太陽

HipparcosカタログでのカペラのスペクトルはＭ１になっていますが、一般的なカタログではＧ５、太陽とほぼ同じ、太陽を遠くから見たらこんな感じでしょうか。けれども、似ているのは色だけで、直径が太陽の１０倍ほど、質量が２．５倍の２つの星が、１０４日で互いを回る連星系です。ふたつの星の光をあわせた明るさは０．０８等級、絶対等級は－０．４８、それぞれの星のスペクトル型はＧ８とＧ０、明るさは０．７１等と０．９６等、絶対等級は０．１５等と０．４０等。太陽とは似ても似つかぬ大きな星たちです。

カペラという名前は、｢雌の子ヤギ」という意味。星座絵でも、御者のおじさんが抱いているヤギが描かれます。この姿は、今から５０００年ほど前の古代メソポタミアのころから描かれていたそうで、むしろこれを御者と見た古代ギリシャの方がずっと新しく今から２０００年ほど前。また、ヤギつながりで、やぎ座の神話のひとつ、ゼウスを育てたアマルテアの姿とも言われています。

カペラと暦

ちょうど、古代エジプト人がシリウスと太陽が同時に昇るのを見て暦を決めていたのと同じように、メソポタミアでは、カペラを使って新年を定めていたそうです。メソポタミアの暦は、春分前後の新月を新年の始まりとする、というものですが、今から５０００年前、カペラは歳差運動によって春分点とほぼ同じ、赤径０時付近にありました。

実際に春分点があったのはおうし座ですが、春分に太陽が通過しますから空で観測するのは無理。カペラは同じ経度でさらに北にありますから、日の出前、日没後すぐに観測することができたはずです。カペラの観測はとても大切だったことでしょう。

暦と天文学が結びついている、というお話のひとつです。