ケンタウルス座

半人半馬のケンタウルス族。ふたつ目の星座です。

同じケンタウルスの星座、いて座に比べると一回り大きく、明るい星もあって立派な姿に見えます。ケンタウルス座というと有名なのは、太陽系にいちばん近いα・リギルケンタウルスでしょう。固有名よりも、ケンタウルス座アルファという呼び方のほうが有名です。太陽系まで４．３光年、大きさも明るさも太陽と同じくらいの星ですから、向こうからこちらを見れば、同じような星に見えます。見える場所はリギルケンタウルスの反対側、カシオペヤ座です。

リギルケンタウルスの隣にも、明るい星がひとつ、こちらはβ・ハダル、リギルケンタウルスよりも１００倍も遠くにある明るい星です。これらの１等星がケンタウルスの前足、εから東側にζ、ν、θとつないでケンタウルスの上半身、ιからη、κで槍、εから西にγ、δ、π、λとつなぐと下半身です。

後ろ足のところには、みなみじゅうじ座があります。もともとはケンタウルスの後ろ足でしたので、みなみじゅうじ座ができる前は、ケンタウルス座はそれぞれの足に１等星が輝く、とても豪華な星座だったのですね。２１個しかない１等星の４つを持つ星座はありません。

ギリシャ神話では、いて座と同じく知性に満ちたケンタウルス、フォロスの姿といいます。ヘルクレスの１２の冒険の４番目、「エリュマントスの山の大イノシシの生けどり」にやってきたヘルクレスをもてなしました。その際に酒の神ディオニュソスからケンタウルス族に与えらた酒をふるまったため、ほかのケンタウルス族たちが怒ってヘルクレスとフォロスに襲い掛かり、やむなくヘルクレスはヒドラの毒矢を使ってケンタウルス族を追い払いました。その毒矢の威力に感心して持っているうちにあやまって足に落とし、毒によって死んでしまいました。

オメガ星団

オメガ星団
Millions of Stars in Omega Centauri
(C)Fred Lehman (South Florida Dark Sky Observers), APOD, NASA

ケンタウルス座の背中には、全天一明るい球状星団、オメガ星団があります。このオメガはバイエル名で、バイエル（バイヤー）が星に符号を付けた際に、星としてリストに加えたものです。アルマゲストでも、この星団は星として星表に記録されています。実際には、太陽系から１万６千光年、数百万個の星が集まり、望遠鏡の高倍率で見ると、たくさんの星が球状に集まっている様子を見ることができます。

バイエル名がついていますから、空のきれいなところでは肉眼でも見ることができますが、双眼鏡があれば楽に見つかるでしょう。

恒星データ