はくちょう座

夏の天の川の中、十字架を見つけることができれば、それがはくちょう座。オリオン座、しし座、さそり座と並ぶ、きれいな星座でしょう。

はくちょう座の星たち、都会の空でも、１等星デネブとお腹の星、がんばれば翼とくちばしの星も見つかります。８８ある星座のうちほとんどは、その姿を想像するのが難しいものですが、はくちょう座は大きな翼を広げた真っ白な鳥をイメージできると思います。

はくちょう座は星が十字架に並んでいるところから、「北十字」とも呼ばれます。南十字に比べるとずいぶん大きくて立派、しかも、クリスマスの頃の夕方、西の空にこの十字がすっくと立ち、十字のてっぺんに輝くデネブは「ベツレヘムの星」と言わんばかり。よくできた星の配置です。

尻尾に輝く１等星α・デネブ、夏の大三角のひとつ、そのまま「しっぽ」という意味。デネブから、γ・サドル、首にあるη、くちばしのβ・アルビレオとはくちょうの身体。サドルから左右にδ－ι－κとε－ζで、大きな翼。天の川の水面を蹴って、今まさに飛び立とうとしています。

デネブは太陽系から３０００光年以上も離れていると考えられています。その星が１等星に見える、とてつもなく明るい大きな星です。その隣、γ・サドルも負けてはいません。デネブには及びませんが、それでもずいぶんと明るく大きな星です。

夏の空の伝説といえば、七夕。はくちょう座はおりひめ、ひこぼしの隣にあるので、その伝説にも少し関わりがあります。はくちょうの翼の星の並びはアーチを描いて天の川の両岸を結び、この川にかかった橋のよう。そこで、おひりめとひこぼしは、雨で水かさが増えたときにはこの橋を渡って逢うことができる、と言われています。

ギリシャ神話では、（例によって）ゼウスがお忍びの際に化けた姿。スパルタのお后レダを訪ねるときに化けた白鳥といいます。レダはその後卵をふたつ産み、ひとつからはふたご座の兄弟カストルとポルックスが、もうひとつからは、ヘレネとクリュタイムネストの姉妹が生まれます。双子の兄弟、兄のカストルは人の子、弟のポルックスは神の子、というのには、こんな理由があったのですね。

アルビレオ

アルビレオ

はくちょうのくちばしβ･アルビレオは、黄色と青の色が美しい二重星。左の図は倍率１００倍程度での様子、１０倍の双眼鏡でも２つの星がなんとか分離して見えます。５０倍程度の低倍率の方が二重星らしい姿を見ることができるでしょう。黄色と青の星が並ぶ姿は何度見ても飽きません。宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」では、サファイアとトパーズ、と、宝石になぞらえて紹介しています。

はくちょう座にはほかにも、超新星爆発の残骸の「網目星雲」や、北アメリカ大陸にそっくりな「北アメリカ星雲」など、望遠鏡や写真撮影で楽しむことができる天体がたくさんあります。

恒星データ