インディアン座

見える季節は秋ですが、地平線近くのため、日本からはほとんど見ることができません。

沖縄や小笠原でようやく全体が見えるくらい。しかも、３等星がひとつだけ、あとは４等星以下の星しかありませんから、空で探すのとはとても難しい星座です。

この星座も、大航海時代に作られえた新しい星座のひとつ。バイヤーの「ウラノメトリア」に描かれています。南天には、船乗りたちが冒険先で見つけた珍しい動物の星座が多いのですが、きっと、新大陸にも人類がいたことで、びっくりしたのでしょう。わざわざ星座にしています。

インディアン座、とは言うものの、星の並びとからインディアンを想像するのは難しい。バイヤーの星座絵は、アルファ星が左手に持っている矢の矢羽、シータ星がインディアンの胸、ベータがおなか、デルタとエプシロンは右手に持った矢の矢羽、というところ。同じバイエルが作ったくじゃく座と下半身が重なっていて、くじゃく座ガンマが左足首です。まったく想像できなくても大丈夫、たぶん、誰にもできないと思います。

インディアン座エプシロン

インディアン座には、観望対象となるようなめぼしい天体はありません。銀河から離れているので星雲星団はなく、系外銀河は１２等級以下、二重星も大き目の望遠鏡で見ないと見えないものがほとんど。そんな中で、エプシロン星は、太陽系から近い星として知られます。明るさは５等星で目立たない星ですが、距離は１１．８光年、こいぬ座のプロキオン（０．４等級、１１．４光年）とほぼ同じくらいです。プロキオンに比べてインディアン座エプシロンは４等級ちょっと暗いので、明るさは５０倍近く違い、その色も、プロキオンの白に対して、この星はオレンジ色をしています。

距離だけでなく「星」としても太陽に近い、インディアン座エプシロン。太陽と比べてみると質量は７０％くらい、明るさは２０％弱しかありませんが、その周りにはひょっとすると地球のような惑星があって知的生命体がいるかもしれない、と注目されています。２００３年には、この星から２２５０億ｋｍほど離れたところに褐色矮星がペアで見つかりました。褐色矮星は、恒星のように核融合反応で光ることができないほど質量の小さな星で、惑星でも恒星でもない、その中間のグループです。太陽の８パーセントほどの質量があれば恒星になれるそうですから、それよりも小さく、７％くらいのペアのようです。インディアン座エプシロンBa、Bbと名前がつけられています。

そして、２０１８年には、インディアン座エプシロンAに、惑星が発見されました。木星の約３倍の質量をもち、中心から約１３天文単位、太陽系でいえば、土星よりも少し外側のところを、約５３年で１周しているようです。中心星から少し離れたところを、木星のような星が回る、太陽系に似た惑星の配置ですから、ひょっとすると、もっと中心星に近いところに、地球のような惑星があるかもしれません。

恒星データ