てんびん座

正義の女神アストレイアが、善悪の計量に使ったという天秤。

てんびん座は、星占いで有名ですが、実際に探すとなると難しい星座のひとつです。おとめ座のスピカとさそり座のアンタレスの間、ちょうど、かに座を探すのと同じ要領で、ふたつの１等星の間を注目すると、縦になった細長い三角形に３等星が並んでいる、それが目印。

その三角形は、天秤の腕と皿になるわけですが、星図によってお皿だったり腕だったり役割が違っています。ポピュラーなのはフラムスチード星図の星座絵ですが、フラムスチードでは、α、βと天秤の皿、周りの星はたるんだ糸の部分に描かれていますし、ウラノメトリアやヘヴェリウス星図では、βが天秤の中心、αとγが左右のお皿です。人間や動物ではないので、自由に星をつないでいるというか、天秤を描けるほど星がきちんと並んでいないというか。しかも、α、βともに、「爪」という名前がつけられています。

この爪、というのはもちろん、隣のさそりのはさみのことです。ここは、もともとてんびん座という星座はなく、さそり座の一部だったのですが、古代ギリシャの頃、ここに秋分点があり、昼と夜が等しくなる、というところからてんびん座ができた、と考えられています。もっとも、それよりも前、バビロニアの天文図にも天秤が描かれていて、作物を運ぶ農具だったのでは？　という説もあるそうです。

αは、黄道のすぐそばにある星で、目で見ることができる二重星、肉眼二重星です。３等星のそばに５等星がついているのが見えるはずですが、おおぐま座のミザールとアルコルよりも１等級暗く、間隔も半分ほどなので、都会の空では見分けるのは難しそうです。

βは、ごく普通の３等星なのですが、人によっては緑色に見える、と言われる星。スペクトルはＢ８で、普通は青白い色に見えるはずです。ほかの星では、もちろん見てすぐに分かる色もあり、はくちょう座のアルビレオを、子供たちに何の知識も与えずに見せると、黄色（オレンジ）と青と、色の違いに気がつきます。この星は、果たして緑に見えるでしょうか。

双眼鏡や望遠鏡を使うと、よりはっきりと色を見ることができますから、お持ちの方はぜひ挑戦してみてください。

恒星データ