やまねこ座

早春の空に潜んでいる山猫。山猫のような鋭い目で観察しないと見つからないかも。

やまねこ座は、ヘヴェリウスが作った新しい星座のひとつです。ぎょしゃ座、ふたご座とおおぐま座の間の、明るい星のない空に山猫の姿を描きました。

オリオン座と同じくらいの広さがあるものの、いちばん明るいのは３等星がひとつだけ、星をつないで山猫の姿を想像するのは難しい。設定者のヘヴェリウスでさえ「山猫の姿を見るには山猫のような目が必要だ」と言ったといいます。

山猫が鋭い目を持っている、というのは、現在の私たちにとってはちょっと不思議な気もしますが、当時はその代名詞だったようで、ガリレオが所属していた学会もアカデミア・デ･リンチェイ、山猫学会といいます。山猫のような鋭い目を持って自然を研究しよう、というわけです。

ヘヴェリウスは、恒星の観測は肉眼で行いましたが、その精度は望遠鏡での観測に勝るとも劣らないもので、山猫のような目をしている、と褒められたこともあったそう。山猫のような目で空を観察したヘヴェリウスだけが、山猫の姿をしっかりと見たのかもしれません。

ヘヴェリウスはやまねこ座の隣にこじし座も作りました。早春の北の空に、ひっそりと猫族が隠れています。

恒星データ