ペガスス座

メドゥーサの血の中から生まれ出たという天馬ペガスス。

ペガススの語源は、ギリシャ語の「ペゲー（源泉）」とのこと。いて座のヌンキから始まる、水に関係する星座のひとつです。

ペガススはギリシャ神話に出てくる天馬。勇者ペルセウスが怪物メドゥーサの首をはねた際、吹き出した血の中から飛び出してきた、と言われます。メドゥーサは髪は蛇、恐ろしい顔をしていて、見たものは石に変えられてしまうため神々も恐れていましたが、海の神ポセイドンだけはメドゥーサを愛していたそう。メドゥーサの血から生まれたペガススは、ポセイドンとメドゥーサの子、となり、水に関係する星座のひとつとなるわけです。また、馬はポセイドンのシンボルでもあります。

空を飛ぶことができるペガスス、夏の終わりごろに東の地平線に現れると、ぐんぐんと空に舞い上がり、１０月末頃に頭上高くまで昇りつめます。夏の大三角から東に視線を移すと、腕を伸ばして広げた手のひらほどの大きさに、星が四角く並んでいるのが見つかり、それがペガススの身体にあたります。２等星と３等星なので、都会の空でも見つけることができるでしょう。夏の星座の目印は三角形ですが、秋の目印はこの４角形。「秋の四角形」「ペガススの四角形」と呼ばれます。

四角形の星は、α、β、γと、アンドロメダ座αで、この星にはペガスス座δという名前も付けられていましたが、星座境界をはっきりさせたときにアンドロメダ座のものとなったものです。四角の星の南西のαから、ξ-ζ-θと首、εが鼻先、北西のβから、η-π、μ-λ-ι-κと前足の並び、後ろ足と翼の星はありませんが、天駆けるペガススの姿が見えてきます。

日本では、「ますがたぼし」や、隣のアンドロメダ座の星もつないで大きなひしゃく形にして「とかきぼし」など、桝や、その桝に入れた米などをならす道具に見ていたようです。

系外惑星

ペガスス座５１番星という星には、木星の半分程度の質量を持つ惑星が１９９５年に発見されました。この星の惑星は、太陽のような普通の星に見つかった惑星第１号で、それ以来、２０１０年末で４００個以上の恒星に５００個以上の系外惑星が見つかっています¹。２０１１年１月には地球よりも一回り大きな岩石質の惑星も発見され²、いよいよ地球のような、生命の存在可能な惑星を見つけることが可能になってきたようです。

恒星データ