２９万年後　～ヴェガ～

織女と牽牛。とても勤勉だったふたりは、結婚したら仕事をしなくなり、天の川の両岸に引き離されて、年に一度だけ、天の川を渡ってのデートが許されます。

おりひめ星、ヴェガ。彦星、アルタイルとは天の川を隔てて輝きます。

ヴェガとアルタイル

この伝説の道徳的視点や、情操教育という観点からすると、これは間違った知識の使い方だと常々思っており、実にどうでもいいことで大変無粋な話なのですが、皆さんもご存知の通り、ヴェガとアルタイル、この星の間は何光年も離れていて、当然ですが一晩で会う、ということはできません。

けれども、天球上ではどうだったのでしょうか。今は、天の川に引き離されてしまったふたり、伝説の通り、昔は近くで輝いていたのかもしれません。

二人の関係を調べる探偵のようで、いよいよ無粋な話、恐縮ですが、ヴェガとアルタイルの過去・未来を調べてみましょう。

恒星データ

ヴェガとアルタイル

太陽系からの距離をまず見てみると、ヴェガは２５光年、アルタイルは１７光年で、アルタイルのほうが半分くらいの距離にあります。ということは、アルタイルのほうが動きが速く見えるはずで、事実、アルタイルは現在から２０万年間で、９０度も星空の中を移動していきます。ヴェガはその３分の１くらい。どちらも、現在太陽系に向って来ており、これからますます明るくなる星たちです。

今から４０万年前、ヴェガはヘルクレス座の左腕にあり、アルタイルはたて座にありました。ヴェガはすでに１．１等級ですが、アルタイルはまだ３等級。ちょっと不釣合いな感じです。そういえば、七夕伝説でも、おりひめは天帝の娘ですが、牽牛のほうはまじめがとりえだけれども地味な印象で語られますね。距離は角度で３０度くらい、今よりも少しだけ近づいています。

ヴェガは天の川に沿って北上し、アルタイルは天の川を渡りながらみるみる明るくなっていきます。今から６万年前にはアルタイルも１等星の仲間入りをし、現在に至るのですが、ふたりの距離はだんだん開いていき、現在は角度で３５度ほど離れています。この後も、ふたりは天の川の両岸を北上してだんだん明るくなります。

アルタイルは１４万年後に太陽系に最接近、８．６光年でシリウスと同じくらいの距離です。絶対等級はシリウスのほうが１等星ほど明るいので、アルタイルは最輝で－０．７等級。アンドロメダの顔の隣で輝きます。

ヴェガはアルタイルから遅れること１５万年、今から２９万年後にケフェウス座とカシオペヤ座の間で－０．８等級の最輝を迎えます。太陽系からの距離は１７光年、現在のアルタイルとほぼ同じ距離、そこで、アルタイルと１等級ほど違いますから、やはり生まれの違いは大きいようです。その頃には、アルタイルはおうしの肩の上に移動しており、２星の間は９０度も離れてしまいます。どうやら、このふたりは、伝説とは違って、会うことはないようです。

恋人は別にいた？

ヴェガとアルデラミン

ヴェガは、ほとんど速度も明るさも変えずに、天の川を進みます。３３万年後には、ケフェウス座の右腕の星「アルデラミン」と、０．５度、月１つ分ほどまで接近します。この頃のアルデラミンは１．６等級、ヴェガのほうが１０倍ほど明るいのですが、どちらも白く輝く星で、見ごたえがあるでしょう。アルタイルとこうして二重星になればよかったのですが、残念。

しかも、ヴェガとアルデラミン、この後１００万年先まで、１５度以上離れることなく、同じ方向へ移動をしていきます。アルデラミンは６０万年頃には１等星となり、明るさのバランスもそう悪くはありません。

ヴェガにとっての本当の彦星は、アルデラミンなのかもしれません。