オリオン座

オリオン座は、誰でも知っている星座の名前でしょう。

冬の空に輝くオリオン。都会の空でも、オリオン座がまったく見えないところはほとんどないはずです。右肩と左足に１等星が輝き、左肩と右足、ベルトの３つ星は２等星。星座の代表にふさわしい姿です。ちなみに、１等星が２つある星座は３つしかなく、そのうち２つ（ケンタウルス座とみなみじゅうじ座）は南天の空にあり、日本からは見られませんから、オリオン座の勇士がますます映えて見えようというものです。

この星の並びはとても目立つので、世界中で注目されています。ギリシャではもちろん狩人オリオンの姿、エジプトでは最初のファラオ「オシリス」の姿。日本でも、オリオン座全体で「つづみ星」　肩に乗せてポンポンたたく「つづみ」の姿。　帯の３つの星はそのまま「三つ星」　三つ星の下、縦に３つ並んだ暗い星は「小三つ星」ベテルギウスとリゲルの色と源氏平家の旗の色を関連付けて、「平家星」「源氏星」　各地の方言も含めると、たくさんの呼び方があります。

三つ星と小三つ星を組み合わせると、「厂」のような形になりますが、これを柄鋤（からすき）と呼ぶ地方は多かったようです。柄鋤は、牛にひかせて畑を耕す道具で、日本らしい名前だと思います。

プラネタリウムの投影で、子どもたちにこの星の並びは何に見える？と聞くと「リボン」「ちょうちょ」「砂時計」などという答えが返ってきます。あまりに星がまとまりすぎていて、オリジナルな答えが出ないのがちょっとさびしいです。

ベテルギウスは、アンタレスとともに赤く見える１等星のひとつ。元々はアラビア語で、「白い帯をした羊のわきの下」という意味だそう。｢白い帯をした羊(al Jauzah)」という言葉が「巨人オリオン」と同義に使われるようになり「巨人のわきの下」という訳になったとのことです。リゲルも、元々はアラビア語の「白い帯をした羊の左足」から来ていますが、同様に「巨人の左足」という意味になりました。

アルマゲストでは「右肩にある赤い輝星」や「左肩にある星」と、明らかに人間のイメージです。オリオン座の星の並びはとても目立つので、アラビア独自の名前で呼ばれていたのでしょうか。３つ星の、ミンタカ、アルニラム、アルニタクは、どれも帯という意味。オリオンのしている帯の星です。

ギリシャ神話では、さそりに倒された狩人、あまりイメージがよくありません。オリオンは美青年ですが乱暴者、獣を乱獲し、女性を追いかけ、ちょっと迷惑な人のようです。けれども空のオリオンは、雄大な巨人の姿です。

オリオン星雲（M４２）

Ｍ４２
Orion Nebula: The Hubble View
(C)NASA, ESA, M. Robberto (STScI/ESA) et al.

オリオン座にある散光星雲で、距離は1500光年、全長10光年ほど。リゲルをはじめ、オリオン座の明るい白い星たちはこのオリオン星雲で生まれたと考えられています。

三ツ星の下、オリオンの下げる剣のところに、「小三ツ星」がありますが、その真ん中、暗い空なら目でもすぐに見つかりますし、双眼鏡なら淡い雲のような姿、望遠鏡では、雲の中に四角く並ぶ「トラペジウム」という４つの星を見ることができます。

トラペジウムはオリオン星雲の中で生まれた星たち、数百万年ほどしか経っていないといわれます。

恒星データ