こぎつね座

こぎつね座ははくちょうの翼の下にありますが、天の川の中にある暗い星だけの星座なので、探すのは大変です。

こぎつね座とや座は、どちらも夏の大三角の中にある星座ですが、こじんまりとまとまって見つけやすい、や座に比べると、こぎつね座はなんともつかみどころのない星座。正直、星をつないでもきつねの姿は見えてきません。こういう暗い星の星座を作る人物といえば、やまねこ座やろくぶんぎ座のヘヴェリウスです。

ヘヴェリウスは「ガチョウときつね座」と設定したようで、実際、星座絵にもガチョウをくわえたきつねの姿が描かれていますが、いつの間にかガチョウはきつねに食べられてしまったらしく、こぎつね座になりました。

Ｍ２７

M27: Not a Comet
(C)Matthew T. RussellM27, APOD, NASA

星の並びでは目立たないこぎつね座ですが、とても有名な天体がひとつあり、星座の名前はよく知られます。その天体はＭ２７、アレイ星雲と呼ばれる惑星状星雲。写真で見ると「鉄アレイのようだ」ということで、アレイ星雲と呼ばれています。太陽程度の質量の星が最後を迎えるとき、周辺にガスを撒き散らし、そのガスが中心の星の紫外線を吸収し光っているものです。こと座のＭ５７・リング星雲も惑星状星雲ですが、こちらのほうがずいぶんと大きく、惑星状星雲の中では一番先に発見されました。

空のきれいなところでは、双眼鏡でも見つけることができます。

恒星データ