２万８千年後　～ケンタウルス座アルファ～

日本からはなかなか見ることができない星のひとつ、ケンタウルス座アルファ。半人半馬のケンタウルス座の前足に輝く星です。

ケンタウルス座アルファ

固有名はリギルケンタウルス。太陽系から４．３光年、一番近い恒星系としても知られています。

この星は三重星で、それぞれケンタウルス座アルファＡ、Ｂ、Ｃと名前がついています。ＡとＢの距離は平均で太陽と天王星くらいで近いのですが、Ｃはずいぶんと離れてＡＢペアとの距離が０．１６光年以上もあります。１周には５０万年ほどかかると考えられ、そして、Ｃは現在太陽系側にあるので、ケンタウルス座アルファＡ、Bよりも、太陽系に近い。そこで、「プロキシマ・ケンタウリ」と呼ばれています。「プロキシマ」とは、「一番近い」という意味です。

このケンタウルス座アルファ星系、近い星ですから、その分動きも早いはず、さっそく動きを調べてみましょう。

恒星データ

ケンタウルス座アルファ

上の図を見ていただくと分かりますが、この星の動きは本当に早い。２０万年で、天球を半分移動してしまいます。今から１０万年前には、ぼうえんきょう座に３等星として見えています。距離は１４光年。同じ１０万年前には、おおいぬ座のシリウスが太陽系から１２光年のところにあって、明るさは－０．６等級。絶対等級３等級の差が、この明るさの違いというわけです。

シリウスよりも暗い星とは言っても距離が近づけば明るくなり、５万年前頃には１等星、太陽系に近づくにつれて星空の中の動きも早くなっていきます。

プトレマイオスがアルマゲストを作った２千年前には、今の位置から４度ほど東側にあり、ケンタウルスは前足をぐっと開いて、おおかみを槍で刺していたのです。

究極の二重星？

もちろん現在も、１年あたり角度の７秒ほどの速度で移動をしていて、今から４千年後の西暦６０００年頃には、隣のハダルと０．５度弱まで接近します。

リギルケンタウルスとハダル

満月１つ分隔てて、－０．２等級で黄色いアルファ・リギルケンタウルスと、０．６等で青白いハダルが輝く、明るさも色もすばらしい二重星になるでしょう。望遠鏡で見る、はくちょう座の二重星アルビレオや、アンドロメダ座の二重星アルマクのような、色のきれいな二重星を肉眼で見られるようになるのです。

今、生きている人には見ることができない、という意味では４千年後も１００万年後も一緒ですが、この話題での４千年は、本当にすぐ先の未来といった感じです。

ちなみに、ハダルは、太陽系から５２５光年離れており、数千年単位では、その位置はほとんど変わりません。

最接近

ハダルから離れて、さらに２万年とちょっと、現在からは２万８千年後、ケンタウルス座アルファは太陽系に３．２光年まで接近をします。そのときの明るさは－０．７等級、うみへび座の南、ポンプ座の、明るい星が少ないところで光っているでしょう。その１０００年ほど前には、プロキシマが０．１光年近い、３．１光年まで接近をしますが、この星の絶対等級は１５等級、３光年まで近づいても１０等級にしかならず、肉眼で見ることはできません。

その後は、うみへびの身体をなぞるように進み、４万年後には、うみへびの心臓の星「コルヒドラ」のそばを通過して、１０万年後にはふたご座の頭の上辺りに２等星で輝くでしょう。９つの首を持つうみへびは一時期、元々の心臓の星「コルヒドラ」と、この星とでダブルハートとなるので、未来のヘルクレスは苦労をしそうです。